Die Luftangriffe auf Dresden wurden im Zweiten Weltkrieg von der Royal Air Force und der United States Army Air Force auf den Großraum Dresden geflogen. Davon sind die vier aufeinander folgenden Angriffswellen vom 13. bis 15. Februar 1945 in die Geschichte eingegangen. Sie zerstörten große Teile der Dresdner Innenstadt, trafen industrielle und militärische Infrastruktur und töteten eine unbekannte Anzahl von Menschen. Die Schätzungen gehen weit auseinander; meist aber gehen Historiker heute von 25.000 bis 40.000 Toten aus.

Vor allem vor dem Hintergrund der britischen Area Bombing Directive wird bis heute heftig darüber debattiert, ob die Bombardierungen im Rahmen des Luftkriegs militärisch sinnvoll waren und ob sie als Kriegsverbrechen zu werten sind.

Inhaltsverzeichnis 1 Hintergründe und Ziele 2 Dresdens Bedeutung im Krieg 2.1 Verkehr 2.2 Industrie 2.3 Militär 2.4 „Verteidigungs-“ und „Festungsbereich“ 3 Erste Luftangriffe vom August 1944 bis Januar 1945 4 Die Luftangriffe vom 13. bis 15. Februar 1945 5 Weitere Angriffe auf die „Festung“ Dresden bis zum Kriegsende 6 Folgen 6.1 für Dresden 6.2 für die alliierte Kriegsführung 7 Historische Debatte 7.1 Propaganda 7.2 Ungewisse Zahlen der Getöteten 7.3 Wahrheit oder Legende? 7.4 Völkerrechtliche Betrachtung 8 Gedenken 8.1 Das offizielle Gedenken der Stadt 8.2 Die Frauenkirche und die Partnerschaft mit Coventry 8.3 Dresden als Aufmarschort von Rechtsextremen und Neonazis 9 Siehe auch 10 Literatur 10.1 Historische Daten und Monographien 10.2 Romane, Erlebnisberichte, autobiographische Erzählungen 10.3 Aufsätze und aktuelle Artikel 11 Weblinks 12 Fußnoten

Hintergründe und Ziele

Zu Beginn des Jahres 1945 setzten die Alliierten zur Entscheidungsschlacht im Kampf gegen Deutschland an. Die Westalliierten hatten bereits im November 1944 den Rhein erreicht, die Rote Armee war bis Ende Januar auf der geografischen Breite Berlins an die Oder vorgedrungen und setzte im Süden zur Eroberung Schlesiens an. Aus dem Osten strömten Millionen Flüchtlinge vor allem nach Mitteldeutschland. Versprengte Wehrmachtseinheiten versuchten die Wiederaufstellungsräume jenseits der noch ungefestigten sowjetischen Frontlinie zu erreichen, die erst im Februar und März auf die für die Schlacht um Berlin notwendige Stärke anwuchs. Planungsschwerpunkt der westalliierten Armeen war jetzt das Ruhrgebiet.

In diesem Moment des Kräftesammelns wurde die Luftüberlegenheit der alliierten Truppen zu Luftangriffen genutzt, um die Entscheidungsschlacht am Boden, den Einmarsch in die „Festung Deutschland“, vorzubereiten. Ihre Schläge waren neben Militär-, Verkehrs- und Verwaltungseinrichtungen sowie Produktionsstätten auch gegen die Moral der Bevölkerung und der Organe des Staats gerichtet. Dabei wurden in den letzten Kriegsmonaten zahlreiche große und kleine deutsche Städte in Flächenbombardements angegriffen und teilweise großflächig zerstört.

Seit Sommer 1944 plante das britische „Bomber Command“ einen besonders schweren Vernichtungsschlag („Thunderclap“), um den Durchhaltewillen der Deutschen endgültig zu brechen. Doch im Januar 1945 errechnete der britische Geheimdienst, dass die Wehrmacht nochmals bis zu 42 Divisionen an die Ostfront verlegen könnte. Nun wurden die Angriffspläne für die RAF modifiziert. Dresden wurde neben Berlin, Leipzig und Chemnitz zum vorrangigen militärischen Zielgebiet.

Auf der Konferenz von Jalta vom 4. bis 11. Februar 1945 vereinbarten die Alliierten auf Drängen der Sowjets weitere westliche Fliegerangriffe, darunter auch die auf Dresden. Sie sollten ein wichtiges Produktions - und Verkehrszentrum hinter der Ostfront funktionsuntüchtig machen und so weitere Truppentransporte verhindern. Zugleich sollten sie Evakuierungen erschweren, die Rote Armee von Gegenangriffen entlasten und so das sowjetische Vorrücken erleichtern.

Dresdens Bedeutung im Krieg

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war Dresden mit 642.143 Einwohnern die siebtgrößte deutsche Stadt. Ihr Gebiet blieb bis zum August 1944 von Luftangriffen verschont, weil es bis dahin außerhalb der Reichweite und Zielplanungen alliierter Bomber lag. Im Herbst 1944 war Dresden neben Breslau der letzte größere unbeschädigte Industrie-, Wirtschaft- und Verwaltungsstandort und Verkehrsknotenpunkt des Deutschen Reiches.

Verkehr

Dresden war als drittgrößter Bahnumschlagplatz des Deutschen Reichs einer seiner wichtigsten Verkehrsknotenpunkte. Hier kreuzten sich die Bahnstrecken nach Berlin, Prag , Breslau, Warschau , Leipzig und Nürnberg. Da Bahnanlagen anderer Städte bereits schwer beschädigt waren, wurde der Bahnverkehr des Raums Leipzig–Berlin–Dresden ab 1944 großenteils über den Güter- und Rangierbahnhof Friedrichstadt , den Hauptbahnhof und den Bahnhof Dresden-Neustadt abgewickelt. Zudem versorgten die Anlagen die Industriebetriebe Freitals und Bergbaubetriebe im Erzgebirge sowie die Industriegebiete von Pirna, Heidenau, Radebeul, Coswig, Bautzen und Görlitz. Die großen Industriebetriebe Dresdens waren über den Kohlebahnhof mit dem Alberthafen und dem Güterbahnhof in der Leipziger Vorstadt (Neustadt) verbunden.

Sowohl Gefangenentransporte in die Vernichtungslager als auch Truppen- und Materialtransporte wurden über Dresden abgewickelt. Aus dem Osten strömten Millionen Flüchtlinge vor allem nach Mitteldeutschland. Als Ende 1944 immer mehr Menschen aus dem Osten flohen, war Dresden für sie eine wichtige Aufenthalts- und Durchgangsstation.

Industrie

Nach den Angaben im Dresdner Jahrbuch von 1942 war die Stadt „einer der ersten Industriestandorte des Reiches“. Bis 1944 war die Mehrzahl der Betriebe fast vollständig auf Rüstung umgestellt. Nach Angaben der US Army Air Force (USAAF) waren im Februar 1945 „mindestens 110“ Fabriken und Unternehmen in Dresden ansässig, die „legitime militärische Ziele“ darstellten (siehe auch: totale Kriegswirtschaft ). 50.000 Arbeiter habe allein die Rüstungsindustrie beschäftigt, darunter auch Zulieferindustrie für die Flugzeugwerke in Dresden-Klotzsche . Militärisch bedeutsam waren nach lokalen Quellen:

• chemische Industrie in Niedersedlitz,
• die Waffenfabrik Lehmann, Friedrichstadt,
• optische Werke, vor allem Zeiss Ikon im Stadtzentrum und Emil Wünsche in Reick,
• Stahlbau Kelle & Hildebrandt in Großluga,
• Hersteller von Transformatoren und später Röntgengeräten wie Koch & Sterzel AG in Mickten,
• Schaltanlagen- und Apparatebau Gebrüder Bassler
• Funktechnik von Radio-Mende.

Das Sachsenwerk , Avus und Miag produzierten Maschinenteile in Leuben. Betriebe in Dresden (Löbtau) und im südlichen Umland (Erzgebirge) stellten Glasgranaten her. Die Rüstungsfabrik Universelle produzierte in der Südvorstadt (Zwickauer Straße) mit Kriegsgefangenen , die auf dem Gelände des Mühlenwerks in Leuben und in umfunktionierten Bauten und Baracken in der Stadt interniert waren. Zudem forderten Dresdner Industriebetriebe Zwangsarbeiter vorwiegend aus dem KZ Flossenbürg, Auschwitz und anderen Konzentrationslagern an.

Militär

Dresden war im Februar 1945 die letzte intakte Garnisonsstadt im Rücken der Ostfront. Schon im 19. Jahrhundert war die Albertstadt als Militärbezirk am nördlichen Stadtrand errichtet worden. Sie umfasste weitläufige Kasernenkomplexe und Versorgungseinrichtungen mit Gleisanschluss und eigenem Bahnhof, Speichern, Verladerampen, Heeresbäckerei, Metallverarbeitungs- und Handwerksbetrieben wie Sattlerei und Schneiderei. Zudem war sie mit Exerzierplätzen, Kanonenschussbahnen, einer Kirche und der Offizierschule des Heeres (OSH) versorgt. Auch in Mickten , im Westen Dresdens, sowie in Johannstadt wurden Kasernen errichtet bzw. ausgebaut.

Die Reste der Reichswehr von 1918 wurden 1921 in Dresden untergebracht. Anfang der 1930er Jahre begann der Bau des Flughafens in Klotzsche als Ersatz für den Luftschiffhafen im Elbtal. Nach der Machtübernahme der Nazis wurde die Stadt bis 1939 nochmals militärisch ausgebaut und erhielt das Wehrbereichskommando. Das Luftgaukommando IV wurde in Strehlen (Innenstadt), die Luftwaffenschule in Klotzsche errichtet. Bei Nickern im Süden der Stadt entstand 1939/40 ein weiterer ausgedehnter Kasernenkomplex der Luftwaffe .

Zudem standen 1939 etwa 20.000 Mann des IV. Wehrbereichs (Armeekorps) der 6. Armee in Dresden. Im Kriegsverlauf wurden die meisten regulären Truppenteile an die Front verlegt, darunter auch die Flak . Die Kasernen wurden meist mit auszubildenden Ersatztruppen wieder aufgefüllt. Die Garnisonsstadt wurde zu einer Lazarett- und Versorgungsstadt: Auch die bekannten Ballhäuser, Gaststätten und Elbdampfer wurden zu Lazaretten und Lagern umfunktioniert.

„Verteidigungs-“ und „Festungsbereich“

In Stalingrad und später Königsberg lernte die Wehrmacht , dass Panzerfäuste und Granaten selbst von Kindern oder Alten aus kürzester Distanz effektiv gegen Panzer eingesetzt werden konnten. Im November 1944 wurden daher auch in Dresden 10 Bataillone des „ Volkssturms “ rekrutiert und vereidigt: darunter Einheiten zum Schanzenbau, Panzerjagdkommandos, Nachrichteneinheiten, Transportbataillone aus sämtlichen Dresdner LKWs samt Fahrern. Einige davon wurden im Januar an die Ostfront abkommandiert. Der Großteil – etwa 20.000 Mann aus Volkssturm und Hitlerjugend – blieb jedoch in Dresden kaserniert. Diese Truppen wurden auch in Schulen wie Heeresoffiziere ausgebildet, konnten aber nach der Versorgung der Wehrmacht, SS und Polizei nicht mehr ausreichend bewaffnet werden und wurden daher zum Stellungsbau eingesetzt.

Die Nazis wollten die Elbe von Hamburg bis Prag zur letzten deutschen Verteidigungslinie gegen den Vormarsch der Roten Armee machen. Die flussnahen Städte sollten zu „Festungen“ ausgebaut und vom „Volkssturm“ verteidigt werden. Den vorerst geheimen Befehl zur Errichtung des Verteidigungsbereichs Dresden-Riesa gab Generaloberst Heinz Guderian bereits am 1. Dezember 1944 : Rund um die Stadt sollten Panzersperren, Panzergräben, Schützengräben, Artilleriestellungen und Minenfelder angelegt werden. Die Behörden in der Stadt wurden dazu dem Befehl des Korpsstabes unterstellt.

Nach den ersten Luftangriffen häuften sich seit Januar 1945 die Ersatzanfragen von den Fronten. Mehrere wurden abgelehnt, u.a. die Anfrage des Kommandeurs der vor der Stadt kämpfenden 4. Panzerarmee. So behielt die Garnison Dresden bis zum Mai eine beachtliche Truppenstärke, die vor allem aus der Division 404, der Waffen-SS , Luftwaffe, schlecht ausgerüsteter Flak -Ersatz-Abteilung und der Marine (in Tharandt und Ottendorf-Okrilla) bestand. Die militärischen Polizeitruppen rückten jedoch im März zur Ostfront.

Noch im April 1945 gab der Gauleiter Martin Mutschmann die Devise aus „Die Stadt wird mit allen Mitteln und bis zum letzten verteidigt“ und startete einen Aufruf an die Bevölkerung „Der Feind bedroht unsere Heimat - Kampf bis zum Letzten“.

Erste Luftangriffe vom August 1944 bis Januar 1945

Seit März 1944 besaßen die Alliierten zunehmend die Lufthoheit über Deutschland und den besetzten Gebieten. Seit Herbst 1944 gab es häufiger Voralarm und Luftalarm in Dresden.

Am 24. August 1944 erfolgte ein erster Bombenangriff auf die Industrie in Freital (Mineralölwerk), das Industriegelände Dresden-Gittersee und Freital-Birkigt. Eine Bombe fiel auf Dresden-Coschütz. Dabei starb eine unbekannte Anzahl Menschen; die Sächsische Zeitung nennt 241 Tote, die US-Army Air Force (USAAF) macht keine Angaben dazu.

Am 7. Oktober 1944 griffen 30 amerikanische Bomber mit ca. 80 US-Tonnen Sprengbomben als Ersatz für das zunächst angepeilte Brüx den Bahnhof Friedrichstadt und die Rüstungsfabrik Lehmann an. Einige Bomben fielen auf die westliche Altstadt (Seevorstadt) und töteten 312 Menschen.

Am 16. Januar 1945 bombardierte die USAAF mit 133 Flugzeugen, 279,8 US-Tonnen Sprengbomben und 41,6 US-Tonnen Brandbomben tagsüber erneut den Bahnhof Friedrichstadt. Auch Dresden-Cotta, Dresden-Löbtau und Leutewitz wurden getroffen. Der Angriff forderte 334 Tote.

Die Flugabwehr Dresdens war geschwächt. Trotz der Angriffe wurde die Flak im Januar an die Ostfront verlegt. Auf dem Flughafen in Dresden-Klotzsche standen noch 30 Abfangjäger bereit, die allerdings kaum noch Treibstoffreserven hatten.

Die Luftangriffe vom 13. bis 15. Februar 1945

Den Angriffsbefehl dazu gab Arthur Harris , seit 1942 Oberbefehlshaber des britischen „Bomber Command“. Seitdem war der Wechsel von Nachtangriffen der RAF und Tagesangriffen der USAAF üblich. Das Codewort für die Angriffe auf Dresden lautete „Chevin". Sechs Bomberstaffeln flogen gegen 17:30 von ihren Horsten in Südengland über zwei Routen in das Reichsgebiet ein. Hinter der Westfront flogen einige Begleitjäger andere Routen zur Irreführung der deutschen Luftabwehr.

Am Faschingsdienstag, 13. Februar 1945 um 21:45, wurde in Dresden Fliegeralarm ausgelöst. Die Menschen begaben sich in die Keller ihrer Häuser oder Wohnblocks. Luftschutzbunker gab es kaum, da die Nazi-Behörden unter Gauleiter Martin Mutschmann den Schutz der Bevölkerung trotz lange bestehender Pläne sträflich vernachlässigt hatten.

Die Angriffe begannen bei aufgeklartem wolkenlosen Nachthimmel. Um 22:03 wurde die Innenstadt mit Lichtkaskaden („Christbäumen“) ausgeleuchtet, zwei Minuten darauf wurden rote Zielmarkierungen auf das gut sichbare Dresdner Fußballstadion nordwestlich des Stadtkerns abgeworfen. Von 22:13 Uhr bis 22:28 fielen die ersten Bomben. 244 britische Bomber der Pionier-Einheit „Nr. 5“ zerstörten die Gebäudedächer mit 529 Luftminen und 1800 Spreng- und Brandbomben, insgesamt 900 Tonnen. Sie gingen südwestlich des Zielpunktes in einem 45-Grad-Fächer zwischen der großen Elbschleife im Westen der Stadt, dem industriell bebauten „Ostragehege“ (heute Messegelände) und dem Hauptbahnhof, etwa 2,5 km Luftlinie entfernt, nieder.

Diese 15 Minuten setzten bereits eine Fläche von etwa drei Vierteln der Dresdner Altstadt in Brand. Gezielte Treffer einzelner Gebäude waren bei diesen Nachtangriffen der RAF weder beabsichtigt noch möglich. Vielmehr sollte ein Bombenteppich die Innenstadt flächig zerstören.

Um 1:23 Uhr begann die zweite Angriffswelle mit 529 britischen Lancaster-Bombern. Sie warfen bis 1:54 Uhr insgesamt 650.000 Stabbrandbomben – 1500 Tonnen – über einem Gebiet von Löbtau bis Blasewitz und von der Neustadt bis Zschertnitz ab. Die von der ersten Angriffswelle verursachten Brände dienten nach Augenzeugenberichten englischer Fliegerbesatzungen zur Orientierung für die nachfolgenden Bomber. Ihre Bomben trafen auch die Elbwiesen und den Großen Garten, wohin viele Dresdner nach der ersten Welle geflüchtet waren, und beschädigten auch Kliniken, wie die Frauenklinik Pfotenhauer Straße und das Diakonissenhaus Neustadt, schwer. Beide Bombardements betrafen ein Stadtgebiet von etwa 15 Quadratkilometern.

Die zweite Angriffswelle verhinderte weitere Löschaktionen, so dass sich die zahlreichen Einzelfeuer rasch zu einem orkanartigen Feuersturm vereinten. Dieser zerstörte ganze Straßenzüge; in der starken Hitze schmolzen Glas und Metall. Der starke Luftsog wirbelte sogar größere Gegenstände und Menschen umher oder zog sie ins Feuer hinein. Die Flammen waren im weiten Umkreis am Himmel zu sehen, sogar bis zum etwa 35 km entfernten Neustadt, wo am folgenden Tag auch ein Ascheregen niederging. Menschen verbrannten, starben durch Hitzeschock und Luftdruck oder erstickten in den Luftschutzkellern an Brandgasen. Wer sich ins Freie retten konnte, war auch dort dem Feuersturm und detonierenden Bomben ausgesetzt.

Die Luftabwehr hatte nach den ersten Bombenangriffen 1944 für viele Mauerdurchbrüche in den Kellern zu Nachbarhäusern gesorgt. Nach Zeugenaussagen konnten einige Menschen so durch die geschlossenen Häuserzeilen in unversehrte Häuser und Stadtteile fliehen; andere fanden durch die Gewölbe unterhalb der Altstadt ins Freie der Elbwiesen. Viele wurden jedoch auf der Flucht von Brandgasen ereilt und erstickten; Familien wurden im Chaos auseinandergerissen. Überlebende, die in Bunkern und Kellern ausgeharrt oder den Weg ins Freie gefunden hatten, wurden für den Rest ihres Lebens schwer traumatisiert .

Tausende Menschen flohen in nicht oder kaum bombardierte Stadtteile wie Mockritz, Leuben, Blasewitz, Pieschen, Löbtau oder in das Umland. Öffentliche Gebäude, wie NSDAP-Stellen, Gasthöfe und Schulen, wurden als Auffangstellen genutzt und zu provisorischen Notaufnahmen umfunktioniert. Allein in den fünf Auffangstellen von Dresden-Plauen wurden bis Mitte März 16.000 Flüchtlinge registriert. Viele der Ausgebombten schickten die Behörden in das Umland.

Den Nachtangriffen folgte am 14. Februar von 12:17 bis 12:27 Uhr ein Tagesangriff von 311 B-17-Bombern nebst 5 Begleitjägern der USAAF. Sie warfen bei schlechtem Wetter nach Zielradar nochmals 1800 Sprengbomben und 136.800 Stabbrandbomben ab. Angriffsziele waren diesmal einige Rüstungsbetriebe und erneut der Bahnhof Friedrichstadt. Getroffen wurden auch das dortige Krankenhaus und umliegende Stadtteile.

Juden war die Nutzung von Luftschutzräumen im ganzen Deutschen Reich untersagt. Bei Beginn der Bombardierung gelang es dennoch einigen jüdischen Bürgern Dresdens, in Keller zu flüchten. Da die Bomben auch die Gestapozentrale zerstörten, kam es nicht mehr zu der Deportation , die für den 14. Februar 1945 auf dem Platz der bereits 1938 zerstörten Synagoge angesetzt war. So konnten einige wenige Dresdner Juden dem Holocaust entkommen, darunter Henny Brenner und der Literaturwissenschaftler Victor Klemperer .

Am 15. Februar um ca. 10:15 stürzte die ausgebrannte Frauenkirche ein. Von 11:51 bis 12:01 Uhr folgte ein weiterer Tagesangriff von 211 amerikanischen B17. Bei schlechter Sicht warfen sie 460 Tonnen Bomben verstreut auf das gesamte Gebiet zwischen Meißen und Pirna.

Manche Brände loderten noch vier Tage. In den folgenden Tagen wurden die Leichen in der Stadt mit Lastwagen oder Handkarren eingesammelt, zu öffentlichen Plätzen zur Identifizierung gebracht und dort zu Tausenden gestapelt. Die meisten geborgenen Opfer konnten nicht mehr identifiziert werden. Aus Furcht vor Seuchen wurden am 25. Februar 6.865 Leichen auf dem heutigen Altmarkt, weitere im Krematorium Tolkewitz verbrannt. Bis zum 17. April wurden auf dem Heidefriedhof rund 25.000 Tote begraben. Der Gauleiter ließ Stadtteile abriegeln und zu „toten Gebieten“ erklären.

Weitere Angriffe auf die „Festung“ Dresden bis zum Kriegsende

Am 2. März flogen 455 B-17-Bomber nach Angaben der USAAF zunächst das Hydrierwerk Schwarzheide an, wichen aber auf das Ersatzziel Dresden aus. Ab 10:27 Uhr fielen 940,3 US-Tonnen Sprengbomben und 140,5 US-Tonnen Brandbomben auf die Bahnanlagen in Friedrichstadt und Neustadt sowie in die angrenzende Bebauung.

Werner von Gilsa war nach den Februarangriffen in Dresden eingetroffen und übernahm nun als Nachfolger von Friedrich-Wilhelm Liegmann das Kommando über den Festungsbereich. Sein Stab befand sich vorerst noch im Taschenbergpalais (Altstadt), anschließend in der Albertstadt. Er ließ die Lebensmittellager öffnen und stellte den Bombenflüchtlingen die Luftwaffensanitätseinheit in Dresden-Nickern zur Verfügung. Andere Truppenteile und Durchreisende ließ er abfangen und abkommandieren; Beurlaubte und sogar Leichtverletzte wurden zu neuen Truppen zusammengestellt.

Am 10. April befahl Gauleiter Mutschmann auch Schülern, Stellungen zu bauen. Auf der Brühlschen Terrasse wurden Geschütze aufgestellt.

Die 8. Bomberflotte der USAAF flog am 17. April mit 572 Maschinen einen weiteren, letzten Angriff auf das Stadtgebiet. Über den Rangierbahnhöfen warf sie 1526,4 US-Tonnen Sprengbomben und 164,5 US-Tonnen Brandbomben, auf ein nicht genanntes Industriegebiet weitere 28,0 US-Tonnen Sprengbomben ab. Erst dabei wurde der Bahnverkehr durch Dresden wirksam unterbrochen.

Das NS-Regime nutzte die verheerenden Angriffe zur Propaganda gegen die Alliierten, um die letzten Kräfte der Überlebenden zu mobilisieren. Man hoffte, die Anti-Hitler-Koalition könnte im letzten Moment zerfallen, und erteilte deshalb für die Elblinie den Befehl: „Halten bis zum Letzten!“. Am 14. April erklärte Mutschmann Dresden offiziell zur „Festung“. Luftbilder der USAAF bestätigen den Fortschritt beim Bau der Verteidigungsanlagen.

Am 23. April warf die RAF 40.000 Flugblätter – von insgesamt 10 Mio. seit August – über Dresden ab, das von der Front umgangen wurde. Am 2. Mai kapitulierte Berlin. Nun erst löste Gilsa den „Verteidigungsbereich Dresden“ auf und befahl seine Räumung. Dennoch verteidigten versprengte Gruppen die zerstörte Stadt bis zum Inkrafttreten der Bedingungslosen Gesamtkapitulation am 8. Mai 1945. Erst an diesem letzten Kriegstag nahm die Rote Armee das Stadtgebiet vollständig ein.

Folgen

für Dresden

Dresdens dicht besiedelte Innenstadt bestand hauptsächlich aus Bauten der Renaissance , des Barock und Mischgebieten der Gründerzeit auf mittelalterlichem Grundriss. Damals wurden Industriebetriebe in Hinterhöfen der Wohnbebauung oder als größere Komplexe direkt neben Siedlungen errichtet.

Die Altstadt brannte zu einem großen Teil aus; außer Ruinen blieben nur wenige Gebäude schwer beschädigt erhalten. Die Seevorstadt, Johannstadt, die östliche Südvorstadt waren weitgehend abgebrannt oder zertrümmert. Auch die alten Ortskerne und historischen Bauten von Mickten, Strehlen und Gruna waren vernichtet. Hinzu kamen schwere Schäden in Industriegebieten wie Reick, Friedrichstadt, Plauen, Zschertnitz, der Inneren Neustadt sowie Brände in Prohlis. Zwischen Schandauer Straße und Bodenbacher Straße wurden fast 800 Häuser mit rund 7000 Wohnungen, Fabriken und Werkstätten vollständig zerstört. „Leichtere Schäden“ an einzelnen Häuserzeilen gab es im Hechtviertel, in Pieschen, Niedersedlitz und Albertstadt; die am dichtesten besiedelte Äußere Neustadt blieb weitgehend verschont.

Die Bombenangriffe zerstörten viele unersetzliche Kulturdenkmäler des spätbarocken „Florenz an der Elbe“, darunter Semperoper, Frauenkirche, Dresdner Schloss , Sophienkirche und Zwinger. Der spätere Wiederaufbau in der DDR ignorierte den früheren Stadtgrundriss, ließ viele Ruinen abreißen (z.B. Sophienkirche, Große Meißner Straße u.a.) und verstärkte so noch den Eindruck einer fast völligen Zerstörung des Stadtkerns.

Obwohl die Nachtangriffe der RAF nicht direkt auf die Dresdner Rüstungsindustrie zielten, zerstörten sie 70% der Dresdner Industriebetriebe und beschädigten viele Versorgungseinrichtungen wie Gas-, Wasser- und Kraftwerke. Auch die folgenden Tagesangriffe der USAAF waren wegen der schlechten Sicht sehr ungenau. In den Wohngebieten wurden bis Mai 1945 60.000 bis 75.000 von insgesamt 222.000 Wohnungen mitsamt Hausrat und Kleidung völlig zerstört, weitere 18.000 Wohnungen schwer und 81.000 leicht beschädigt. 30 % der Einzelhandelsbetriebe waren funktionsuntüchtig, darunter 3 Kaufhäuser der Altstadt und die Markthallen Weißeritzstraße, Antonsplatz und Innere Neustadt, in denen sich der Handel mit Obst und Gemüse damals konzentrierte.

Der Straßenverkehr war nach dem 13. Februar zunächst vollständig blockiert. Die Oberleitungen der Straßenbahn waren zu 75% zerstört, Straßen verschüttet oder mit Bombentrichtern übersät; das Bauamt zählte 1100 davon. Alle Elbbrücken im Stadtgebiet waren beschädigt. Das Zentrum war als Verkehrsknotenpunkt unpassierbar geworden. Arbeitstellen und Behörden mussten zu Fuß meist durch die Trümmerwüste der Altstadt erreicht werden. Der Eisenbahnverkehr wurde jedoch nach 2 Wochen behelfsmäßig wieder in Betrieb genommen. Truppentransporte fuhren sogar schon nach wenigen Tagen wieder, da die Fernstrecken durch Dresden bis zum 2. März 1945 nahezu unversehrt geblieben waren.

Die meisten Betriebe mussten ihre Produktion jedoch einstellen. Sie waren beschädigt oder zerstört, ihre Arbeiter waren umgekommen, ausgebombt oder konnten die Betriebe nicht erreichen. Die Versorgung mit Elektrizität, Wasser und Gas war zusammengebrochen. Die „Schlussmeldung“ des SS - und Polizeiführers Elbe vom 15. März 1945 nannte noch sechs Betriebe, die die Produktion mit unbestimmter Menge fortsetzen konnten. Der Schlachthof 5 (nach dem Kurt Vonneguts Erlebnisbericht benannt ist) im Ostragehege nahm den Betrieb am 19. Februar , die Brotfabrik und Großfleischerei Rosenstraße Ende März behelfsmäßig wieder auf.

Im Stadtzentrum, Bezirk IV, wurden im März noch 4000 Einwohner festgestellt. Der nördliche Teil Striesens musste tausende Flüchtlinge aufnehmen. Trotz der Öffnung der Nahrungsmitteldepots wurden die Nahrungsmittel bald knapp, und selbst Lebensmittelkarten konnten nicht mehr gedruckt werden. Erst Mitte April wurde die Verpflegung der Ausgebombten durch die NS-Volkswohlfahrt eingestellt. „Volksgenossen ohne eigene Kochgelegenheit“ wurden laut Bezirksverwaltung am 10. April 1945 auf die gemeinsame Benutzung vorhandener „Kochstellen“ verwiesen. Die NS-Behörden waren arbeitsunfähig, als Auffangstellen umfunktioniert oder ausgebrannt; viele Beamte waren geflüchtet oder umgekommen. Die Stadt war laut Mutschmann nicht mehr in der Lage, „ihre laufenden Verwaltungsarbeiten durchzuführen“. Wegen Personalmangel wurden Beamte aus ganz Sachsen verpflichtet.

für die alliierte Kriegsführung

Unter den Westalliierten war das nächtliche area bombing in den letzten Kriegsmonaten umstritten. Besonders nach den Februarangriffen auf Dresden drängte die US-Militärführung die Briten dazu, diese Taktik aufzugeben. Doch die RAF war überwiegend für Flächenbombardements ausgerüstet und ausgebildet. Am 28. März 1945 erwog Winston Churchill , den Luftkrieg gegen deutsche Städte einzustellen, und distanzierte sich in einem Telegramm an General Ismay und die britischen Chiefs of Staff und Chief of the Air Staff von dessen Ausrichtung:

„Mir scheint, dass der Moment gekommen ist, wo das Bombardieren deutscher Städte, nur um den Terror zu vermehren, wenngleich andere Vorwände angeführt werden, überdacht werden sollte. Andernfalls werden wir ein völlig zerstörtes Land kontrollieren…Die Zerstörung von Dresden stellt die Ausführung alliierter Bombardierungen von nun an ernsthaft in Frage.…Ich sehe die Notwendigkeit für eine präzisere Konzentration auf militärische Ziele…anstelle von bloßen Terrorakten und mutwilligen Zerstörungen, wie imposant diese auch sein mögen.“ [1]

Am Folgetag schätzte Arthur Harris die Wirkung in einem Schreiben an das Air Ministry so ein:

„Dresden war eine Ansammlung von Munitionsfabriken, ein intaktes Verwaltungszentrum und ein Knotenpunkt für Transporte nach Osten. Nun ist es nichts mehr davon.“

Historische Debatte

Propaganda

Die Betrachtung der Luftangriffe wird bis heute von politischen Interessen mitbestimmt. Schon das Ministerium von Joseph Goebbels benutzte Dresdens Bombardierung, um die deutsche Kriegsschuld zu relativieren und eine Opferrolle der Deutschen zu behaupten. Im Kalten Krieg behinderten dann erneut ideologische Vorurteile die sachliche Erforschung des Kriegsverlaufs in der Geschichtswissenschaft .

Dresdens erster Nachkriegsbürgermeister Walter Weidauer hatte die Angriffe 1946 noch als vermeidbare, aber von deutschen Faschisten provozierte Katastrophe dargestellt: Drei Jahre später beschuldigte er allein die Westmächte der verbrecherischen Bombardierung Dresdens ohne jede militärische Notwendigkeit. Seit 1949 unterstellte die DDR-Propaganda den Alliierten entgegen den heute bekannten Tatsachen, sie hätten der Sowjetunion ein unnötig zerstörtes Ostdeutschland hinterlassen wollen.

In diese Ideologisierung wird auch der Streit um die Opferzahlen hineingezogen. Vor allem Rechtsextremisten und Geschichtsrevisionisten kolportieren aus ähnlichem Kalkül wie die Nazis Zahlen von 200.000 bis zu 600.000 Toten, um damit ihr Schlagwort vom „ Bombenholocaust “ zu begründen.

Ungewisse Zahlen der Getöteten

Hohe Schätzungen berufen sich meist auf Aussagen von Zeitzeugen , die nicht mehr überprüft werden können, sowie auf schon früh verbreitete Fehlinformationen:

• Ein Dokument des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz (IKRK) von 1946 gab über 275.000 Tote an. Diese Zahl war kein Ergebnis eigener Nachforschungen, sondern von „Berichten“, zu denen auch erwiesenermaßen falsche Angaben aus dem Ministerium von Joseph Goebbels gehörten.
• Der ehemalige Dresdner Generalstabsoffizier Eberhard Matthes , der damals mit Aufräumarbeiten befasst war, behauptet seit 1992 , bis zum 30. April 1945 seien 3.500 Leichen voll, 50.000 teilweise und 168.000 gar nicht identifiziert worden. Dies habe man in seinem Beisein an Adolf Hitler persönlich gemeldet. Einen schriftlichen Beleg dafür gibt es nicht, es wird auch bezweifelt, dass Hitler am Tag seines Selbstmordes eine solche Meldung angefordert habe.
• Auch populäre Lexika (Britannica, Bertelsmann, Brockhaus) und Printmedien (Süddeutsche Zeitung, Die WELT, Frankfurter Allgemeine) gaben oft nicht verifizierte Zahlen von 60.000 bis zu 300.000 Toten an.

Die großen Unterschiede ergeben sich aus einigen Faktoren, die nicht mehr exakt feststellbar sind. Unbekannt ist zunächst die Einwohnerzahl Dresdens im Februar 1945. Davon hängt die Einschätzung der Siedlungsdichte im Innenstadtbereich und der davon prozentual Getöteten mit ab. Wieviele Bürger Dresdens an der Front kämpften und starben, in KZs deportiert wurden oder aus Furcht vor Fliegerangriffen, Raumnot oder Nahrungsknappheit die Stadt verließen und in das Umland flüchteten, liegt ebenfalls im Dunkeln. Historiker gehen aber meist davon aus, dass Dresden etwa 10% Einwohner weniger als vor Kriegsbeginn, jedenfalls unter 600.000 hatte. Der Dresdner Historiker Götz Bergander rechnet mit etwa 570.000 gemeldeten Stadtbürgern. Im November 1945 ergab eine Volkszählung die Einwohnerzahl von 454.249; viele tausende Flüchtlinge wurden im Umland registriert.

Zu den Stadtbürgern kam damals eine ebenfalls unbekannte Zahl von Flüchtlingen, vornehmlich als Durchreisende aus dem Osten. Darunter waren viele Schlesier wie die Bewohner Breslaus , die im Februar 1945 evakuiert wurden und über Dresden westwärts flohen. Bergander schätzt, dass sich im Februar 1945 vorübergehend etwa 200.000 Flüchtlinge zusätzlich im Großraum Dresden aufhielten. Davon hätten aufgrund des begrenzten Wohnraums höchstens einige 10.000 Platz in der Innenstadt gefunden. Die USAAF dagegen hält es für möglich, dass sich bis zu einer Million Personen am 13. und 14. Februar im gesamten Stadtgebiet aufgehalten haben könnten.

Die historische Forschung hat einige relativ zuverlässige Behördendokumente von damals durchgeführten amtlichen Zählungen entdeckt:

• In einer polizeilichen „Schlussmeldung“ vom März 1945 heißt es: „Bis 10. 3. 1945 früh festgestellt: 18.375 Gefallene, 2.212 Schwerverwundete, 13.718 Leichtverwundete, 350.000 Obdachlose und langfristig Umquartierte“. Die Gesamtzahl der Getöteten wird dort „auf etwa 25.000“ geschätzt.
• Am 22. März 1945 erließ der höhere SS- und Polizeiführer Elbe den „Tagesbefehl 47“: Dieser berichtet von über 20.204 geborgenen Toten und schätzt, dass sich diese Zahl wahrscheinlich auf 25.000 erhöhen werde. - Sehr populär in rechtsextremen Kreisen wurde eine von den Nazis manipulierte Ausgabe dieses Dokuments, die an alle Zahlen eine Null anhängte. Sie wurde 1966 in einem Prozess gegen den bekannten und später rechtskräftig verurteilten Holocaustleugner David Irving als Fälschung erwiesen. Dieser hatte sich darauf gestützt, um damit 250.000 Todesopfer behaupten zu können. Er musste nun einräumen, sich geirrt zu haben.
• Der „Lagebericht 1404“ der Berliner Polizei erschien am selben Tag wie der „Tagesbefehl 47“ und bestätigt dessen Erstversion: Darin werden 18.375 geborgene Tote gezählt und ihre Gesamtzahl auf 25.000 bis 35.000 geschätzt. Letztere Zahl gab damals auch einer der Leiter von acht Bergungstrupps an. Sie wird bisher aus einem Addierungsfehler erklärt und für zu hoch gehalten.
• Die 1993 im Dresdner Stadtarchiv gefundenen Akten des Bestattungs- und Marstallamtes führen rund 25.000 Tote auf, die bis zum 17. April 1945 beigesetzt wurden. In dieser Zahl sind schon viele Opfer der Tagesangriffe am 14. und 15. Februar 1945 mit enthalten.

Auf dieser Basis schätzen die meisten Historiker heute, dass mindestens etwa 25.000, höchstens 40.000 Menschen durch die Bombenangriffe ihr Leben verloren. Die Zahl bleibt jedoch aus mehreren Gründen ungewiss:

• Bis 1970 fand man bei Bauarbeiten in der Stadt noch weitere ca. 1.900 Tote.
• Wieviele nie gefunden, vollständig verbrannt oder verschüttet wurden, lässt sich nur vermuten.
• Wegen der Kriegssituation wurde eine unbekannte Anzahl von Toten von keinem ihrer Angehörigen gemeldet.
• Die Zahl der Flüchtlinge, die Dresden damals durchquerten, sowie der Anteil davon, der im Februar im Innenstadtbereich Quartier fand, bleiben ebenfalls ungewiss.

Um die Gesamtzahl der Getöteten genauer einschätzen und Geschichtsfälschungen begegnen zu können, hat die Stadt Dresden aktuell eine Historikerkommission mit der Überprüfung der bekannten Quellen und weiteren Nachforschungen beauftragt. Sie wird von Rolf-Dieter Müller , Militärhistoriker am Militärgeschichtlichen Forschungsamt in Potsdam, geleitet. Dazu gehören Wolfgang Fleischer vom Militärhistorischen Museum der Bundeswehr in Dresden, Götz Bergander, Thomas Wiedera vom Hannah Arendt-Institut für Totalitarismusforschung , Luftkriegsexperte Horst Boog , Stadtarchivleiter Thomas Kübler und der Historiker Friedrich Reichert .

Die Kommission arbeitet ergebnisoffen. Neben den bekannten Primärquellen zieht sie weitere Zeitzeugenberichte und neuere Berechnungen heran. Die Öffentlichkeit wurde um Mithilfe, Quellen, Dokumente und Stellungnahmen gebeten, die im Herbst umfassend ausgewertet werden sollen. Bis zum 800-jährigen Stadtjubiläum 2006 soll ein möglichst verlässliches, wenn auch kein völlig präzises Forschungsergebnis vorliegen.

Ausgehend von den Bestattungsakten und dokumentierten Leichenfunden rechnet die Kommission derzeit wie bisher mit einer Gesamtzahl von 25.000 bis 35.000 Toten. Die niedrigere Zahl gilt aufgrund neuer Dokumentenfunde inzwischen als die wahrscheinlichere.

Wahrheit oder Legende?

Zur festen Überlieferung von den Ereignissen während der Bombardierungen gehören Berichte von

• Phosphorregen und
• Tieffliegerangriffen auf Flüchtlinge.

Die Historiker Götz Bergander (1998), Helmut Schnatz (2000) und Frederick Taylor (2004) sind diesen Berichten nachgegangen und bezeichnen sie als „Legenden“. Ihre Veröffentlichungen stießen in Dresden anfangs teilweise auf heftigen Widerspruch.

Schnatz bestreitet, dass am 13. Februar 1945 weißer Phosphor „abgeregnet“ worden sein kann: Phosphor kautschuk wurde damals allenfalls als Brandbeschleuniger in Bombenkanistern verwendet und ließ sich nicht „abregnen“. 1945 hatte die RAF – anders als bei der „ Operation Gomorrah “ gegen Hamburg – Phosphorkanister schon ausrangiert. Bergander (Dresden im Luftkrieg S. 191ff) weist darauf hin, dass Joseph Goebbels 1943 gegen die Panik in der Bevölkerung korrekt mitteilte, dass in Deutschland noch niemals Phosphor abgeregnet worden und dies eine optische Täuschung beim Aufschlag anderer Bombentypen sei. Demgemäß können auch in Dresden weiße Leuchtmunition und Stabbrandbomben mit leuchtendem Phosphor verwechselt worden sein.

Von direktem Tiefflieger-Beschuss berichten Augenzeugen, die am 14. und 15. Februar als Flüchtlinge auf den Elbwiesen, im Großen Garten oder auf Ausfallstraßen unterwegs waren. Außer diesen Zeugenaussagen gibt es dafür aber laut neuerer Forschungspositionen keine Beweise, weder Militärbefehle noch Pilotenaussagen noch Angaben der Nazis in Meldungen oder Totenscheinen. Die RAF und USAAF bestreiten, dass solche Angriffe in Dresden stattgefunden hätten.

Die alliierten Begleitjäger sollten beim Ausbleiben eines Luftkampfs sonst nahe Bodenziele angreifen. Schnatz, der die Befehlsketten intensiv erforschte, fand jedoch in diesem Fall den ausdrücklichen Befehl an die Eighth Air Force, im Luftraum Dresden nicht einzugreifen (siehe Weblinks 3-4). Die RAF erwähnt allerdings einen Befehl an die amerikanischen Mustangs, den Verkehr in Dresdens Umgebung zu beschießen, um das Chaos zu vergrößern: Part of the American Mustang fighter-escort was ordered to strafe traffic on the roads around Dresden to increase the chaos and disruption to the important transportation network in the region.

Dies war jedoch während einer Bombardierung kaum möglich und nicht üblich, da tieffliegende Jagdflugzeuge und höher fliegende Bomber sich gegenseitig gefährdet hätten. Schnatz zufolge schloss der Feuersturm nach dem ersten Nachtangriff Tiefflug über der brennenden Innenstadt aus. Auch bei den folgenden Tagesangriffen hätten die Begleitjäger – wie bei US-Operationen typisch – eigene Angriffe allenfalls nach dem Abflug der Bomber starten können. Auch das hält er wegen der begrenzten Treibstoffmenge für unwahrscheinlich.

Bergander, der die Luftangriffe als Kind selbst erlebte, fand unabhängig von Schnatz heraus, dass sich die Augenzeugenberichte nur auf den Tagesangriff vom 14. Februar bezogen und Tiefflüge an diesem Tag nur von einer Bomberstaffel auf dem Weg nach Prag weitab von Dresden belegt sind. Weder in den Wehrmachtberichten, die sonst jeden Tieffliegerangriff auf Zivilisten vermerkten, noch den Polizeiberichten über Todesursachen sei für die fragliche Zeit dergleichen erwähnt.

Obwohl der heutige Forschungsstand direkten Beschuss von Flüchtenden in Dresden daher weitgehend ausschließt, beschwören manche der damals Betroffenen bis heute, dies persönlich erlebt zu haben (siehe Links zu Zeitzeugen). Details ihrer Erinnerungen – z.B. die Außenmarkierungen der US-Flieger – sind nachweislich falsch; keiner dieser Berichte kann daher nach historischen Maßstäben als zuverlässig gelten. Bergander erklärt die wenigen glaubwürdigen Augenzeugenberichte wie folgt (a.a.O., S. 209):

Mit großer Wahrscheinlichkeit waren es amerikanische Begleitjäger, die deutsche Jäger verfolgten; Luftkämpfe verlagerten sich oft aus größeren Höhen in Bodennähe, und Luftkämpfe mit deutschen Verlusten sind im Raum Dresden-Chemnitz zweifelsfrei nachweisbar … Bei einer Verfolgungsjagd in Bodennähe können Geschossgarben auch im Boden einschlagen, und es ist ganz natürlich und psychologisch verständlich, dass Menschen im Freien Maschinengewehrsalven als auf sich abgefeuert erleben.

Hier wie auch sonst machten die Nazis aus dem subjektiven Erleben der traumatisierten Ausgebombten die offizielle Nachricht eines Kriegsverbrechens von „alliierten Terrorfliegern“, um den Hass der Bevölkerung zu schüren. So behauptete bereits die Zeitschrift Das Reich am 4. März 1945 in einem Artikel „Der Tod von Dresden“:

Um Mitternacht erschien am glutroten Himmel des Elbtals eine zweite britische Luftflotte und richtete mit Sprengbomben und Bordwaffen unter den Menschenmassen auf den Grünflächen ein Blutbad an, wie es bis dahin allenfalls die Fantasie eines Ilja Ehrenburg hätte ersinnen können.

Diese Propagandalüge wanderte dann ungeprüft in die deutsche Nachkriegsliteratur ein (z.B. Axel Rodenberger, Der Tod von Dresden, 1951) und wurde auch vom späteren Holocaustleugner David Irving (Der Untergang Dresdens, 1964) in veränderter Form übernommen.

Völkerrechtliche Betrachtung

Heute diskutieren Historiker ausgiebig und öffentlich militärische und ethische Aspekte des Luftkriegs und ihr Verhältnis zueinander. Zum einen wird gefragt, ob das moral bombing – zusammen mit dem Abwurf von Millionen von Flugblättern – Risse zwischen Volk und Führung erzeugen und die Kampfmoral der Deutschen brechen konnte oder aber eher das Gegenteil erreichte. Zum anderen wird offener als früher hinterfragt, ob der Luftkrieg in den letzten Kriegsmonaten überhaupt noch primär militärische Zwecke verfolgte. Intensität, Umfang und Ziele der alliierten Gegenangriffe sollten ab Februar 1945 offenbar überwiegend die deutsche Zivilbevölkerung treffen und dezimieren.

Als Indizien dafür werden die Pläne für einen Vernichtungsschlag und die Auswahl nicht kriegsentscheidender Ziele genannt. Die Luftangriffe auf Dresden gelten dabei oft als Paradebeispiel für eine verfehlte Kriegsführung , die zum Schluss weniger Industriestandorten als dicht besiedelten Innenstädten gegolten habe. Bezweifelt wird, dass die Angriffe tatsächlich der militärischen Infrastruktur Dresdens galten: Dagegen sprächen die Abwurfstellen der Zielmarkierungen, der nächtliche Abwurf von Brandbomben auf die Altstadt und das Aussparen des Flughafens, der Fabriken und Kasernen im Norden der Stadt. Zudem wird eine militärische Schutzlosigkeit der Stadt behauptet.

Dem wird entgegengehalten, dass punktgenaue Bombenabwürfe damals wegen fehlender Zielradartechnik und Wetterabhängigkeit noch erschwert waren. Gerade die schlechte Trefferquote bei Punktzielen hatte um 1943 zu einer Verstärkung des area bombings geführt. Andererseits soll die RAF an der Westfront mit neuer Radarausrüstung zu zielgenaueren Ergebnissen gekommen sein, die den Vormarsch der Bodentruppen entscheidend begünstigten.

Autoren wie Alexander McKee , britischer Kriegsberichterstatter, und der damalige US-Kriegsgefangene Kurt Vonnegut haben Erlebnisberichte über die Luftangriffe auf Dresden veröffentlicht. Vonnegut überlebte sie als junger Mann und verarbeitete seine Erinnerungen in dem Roman Slaughterhouse Five.

Der Historiker Jörg Friedrich hat mit seinem Buch Der Brand 2002 den Blickwinkel der Betroffenen in den Vordergrund gerückt. Für ihn waren die Bombardierungen vieler deutscher Städte nicht erst seit den letzten Kriegsmonaten militärisch sinnlos und zielten bewusst auf Massenvernichtung. Friedrich löste damit eine neue, bis heute anhaltende Debatte über den Luftkrieg in Großbritannien und Deutschland aus. Der Historiker Hans-Ulrich Wehler wirft ihm vor, sein Sprachstil und seine Metaphorik legten eine ahistorische Gleichsetzung der alliierten Bombenangriffe mit den nationalsozialistischen Massenmorden nahe. Auch Revisionisten berufen sich auf sein Buch.

Für den Historiker Michael Schröders wären die Angriffe nach dem damals gültigen Kriegsvölkerrecht - wie die meisten Städtebombardierungen seit Guernica 1937 - als Kriegsverbrechen zu werten und zu verfolgen gewesen. Denn die Haager Landkriegsordnung von 1907 sei damals in Kraft gewesen und habe den Unterzeichnerstaaten die Auswahl ziviler Ziele, damit auch von Innenstädten, untersagt. Ob dieser Vertrag jedoch überhaupt auf den Luftkrieg anwendbar war, ist umstritten.

Der Brite Frederick Taylor hat demgegenüber 2004 umfangreiches Material vorgelegt, das erneut die kriegswirtschaftliche Bedeutung der Industrie Dresdens, die Pläne der Deutschen an der Ostfront und Absprachen der Alliierten mit den Sowjets belegt. Er betont, dass die Deutschen den Luftkrieg eröffnet und rücksichtslos geführt hatten, so dass die Briten damals nur noch die Bomber als Offensivwaffe einsetzen konnten. Er spricht den Angriffen damit eine militärische Rationalität zu, ohne auszuschließen, dass sie völkerrechtswidrig gewesen sein könnten.

Die alliierte Luftkriegsstrategie war in Großbritannien schon im Zweiten Weltkrieg selbst umstritten, fand aber nur sehr selten öffentlichen Widerspruch. Dass sie Völkerrecht breche, die ethischen Grundlagen der westlichen Zivilisation bedrohe und die Chancen zur künftigen Versöhnung mit den Deutschen zerstöre, vertrat entschieden der britische anglikanische Bischof George Bell schon zwei Jahre vor den Luftangriffen auf Dresden.

Dass Arthur Harris , anders als andere führende Militärs in Großbritannien, nach dem Krieg keine staatliche Ehrung erhielt und erst spät in den Adelsstand erhoben wurde, gilt manchen als Hinweis auf eine Distanzierung Winston Churchills von seinem „Bomber“, obgleich er selbst die Entscheidung zum area bombing traf.

Strittig ist zudem, ob die Kriterien des damaligen Völkerrechts – abgesehen von der fehlenden übergeordneten und durchsetzungsfähigen Rechtsinstanz – überhaupt eine Strafverfolgung der Verantwortlichen für den Luftkrieg gestattet hätten. Selbst wenn dies der Fall gewesen wäre, bleibt fraglich, ob eine solche rückwirkende Verurteilung überhaupt einen Beitrag zur Versöhnung der Völker leisten kann.

Gedenken

Das offizielle Gedenken der Stadt

Das offizielle Gedenken an die Toten der Luftangriffe erfuhr seit Kriegsende eine Reihe von Schwerpunktverlagerungen. In Dresden gab es früher als in anderen Städten bereits von 1946 an Gedenkveranstaltungen. Dabei wurde zunächst von einer „... bewusst von den faschistischen Verbrechern provozierte(n) Zerstörung Dresdens...“ gesprochen und festgestellt, dass „... die politische Schwäche des deutschen Volks mit Schuld trägt an diesem Krieg...“. Auf Anweisung der sowjetischen Militäradministration sollte ein Trauercharakter der Gedenkveranstaltungen vermieden werden.

Mit der Eskalation des Kalten Kriegs wurden die Fliegerangriffe in den 1950er Jahren zunehmend gegen die Westalliierten instrumentalisiert. In einem nun DDR-weiten offiziellem Gedenken an die Dresdner Toten trat die Frage nach der Schuld der Deutschen am Krieg zurück. In den Vordergrund traten dafür Äußerungen von Politikern, es hätte in Dresden keine militärischen Ziele gegeben und die Bombardements hätten somit keinerlei strategische Bedeutung für das Kriegsende gehabt, sondern wären barbarisch und kulturfeindlich gewesen. Zuweilen wurde sogar die Behauptung aufgestellt, die Alliierten hätten Dresden bewusst zerstört, um die Stadt nicht in die Hände der Sowjetunion gelangen zu lassen. Dabei wurde erstmals die Goebbelssche Wortschöpfung von den „anglo-amerikanischen Luftgangstern“ wieder aufgegriffen.

Jenseits der offiziellen Feierlichkeiten wurde das Gedenken insbesondere durch die Friedensbewegung in der DDR getragen. 1981 führte eine Anarcho-Gruppe innerhalb der kirchlichen Opposition vor der Frauenkirche eine symbolische Kerzenaktion durch und wandte sich in Flugblättern gegen die zunehmende Militarisierung. 1982 versammelten sich erstmals hunderte Menschen vor der Frauenkirche und forderten „Nie wieder Krieg, nie wieder Faschismus!“. Zum 40. Gedenken der Luftangriffe gab es 1985 erstmals wieder eine zentrale Staatsfeierlichkeiten in der Innenstadt, die Frauenkirche blieb dagegen aber Ort individueller “gesellschaftskritischer” Proteste. Mit der Gleichsetzung aktueller Kriege und dem Zweiten Weltkrieg blieben in den offiziellen Feierlichkeiten als auch bei der DDR-kritischen Friedensbewegung sowohl die Ursachen der Angriffe (Holocaust, Kriegsschuld) als auch ihre mögliche militärische Notwendigkeit (Ostfront, Volkssturm) unterbelichtet.

Eine intensivere Beschäftigung mit dem Thema setzte nach der politischen Wende in der DDR ein. 1990 besuchen 500 Dresdner eine Veranstaltung des Holocaustleugners David Irving und dankten ihm mit Standing Ovations. Eine Buchvorstellung des Historikers Helmut Schnatz, der sich kritisch mit der Tieffliegerlegende auseinandersetzt, wurde dagegen von wütenden Dresdner gestört. Insbesondere in der Zeit der Jahrestage wurde das Thema Gegenstand breiter gesellschaftlicher Debatten.

Die Frauenkirche und die Partnerschaft mit Coventry

Jedes Jahr am 13. Februar finden Gedenkveranstaltungen in Dresden statt. Am ersten Jahrestag der Zerstörung gegen 22:00 kletterten 2 Schuljungen auf den Turm der Kreuzkirche und läuteten die Glocken. Seitdem läuten an diesem Tag um 21:45 – dem Zeitpunkt des damaligen Fliegeralarms – alle Dresdner Kirchenglocken. 1995 , zum 50. Jahrestag der Angriffe, wurde eine Glockensinfonie unter Einbeziehung aller Dresdner Glocken gespielt.

Bereits unmittelbar nach Kriegsende nahm die anglikanische Gemeinde des britischen Coventry , das im Zweiten Weltkrieg von deutscher Flächenbombardierung nahezu zerstört wurde, Kontakt mit Dresden auf. 1956 begann die Partnerschaft zwischen beiden Städten. 2002 trafen Gäste aus Coventry mit Dresdner Partnern zusammen, um unter dem Motto „Brücken bauen – Versöhnung leben“ ein Zeichen gegen Krieg und Hass zu setzen. Die Begegnung fand an der Baustelle der Dresdner Frauenkirche statt, deren Wiederaufbau 1990 begonnen wurde. Sie ist inzwischen mit Hilfe von intensiven Spendensammlungen vor allem britischer und deutscher Fördervereine vollständig wiedererbaut und zum Mittelpunkt der Versöhnungsarbeit geworden. Das „Cross of Nails“ aus den Trümmern der am 14. November 1940 zerstörten Kathedrale Coventrys wurde seither zum berühmten Symbol einer internationalen Gemeinschaft, die heute in Hunderten von Bombardierungen betroffenen Städten der Welt existiert. Seit dem 13. Februar 2005 gehört die Frauenkirche Dresden dazu.

Dresden als Aufmarschort von Rechtsextremen und Neonazis

Ab Ende der 1990er Jahre entwickelte sich Dresden im Zusammenhang mit dem Gedenken an die Toten der Luftangriffe zu einem Ort neonazistischer Großaufmärsche mit mehreren tausend Teilnehmern. 1998 versuchten lediglich ca. 30 bis 40 junge Neonazis, zur Frauenkirche zu gelangen. Sie wurden dabei jedoch von der Polizei eingekesselt und sangen Lieder, um ihren Protest Ausdruck zu verleihen. Im Jahr darauf waren es bereits etwa 200 Rechtsextremisten, die sich unter die trauernden Dresdner Bürger mischten und gemeinsam zahlreiche, mit deutschnationalen Farben und Symbolen geschmückte Kränze an den Bauzäunen der sich im Wiederaufbau befindenden Frauenkirche niederlegten. 2000 wurde erstmals ein von der Jungen Landsmannschaft Ostpreußen (JLO) organisierter nächtlicher Trauermarsch mit etwa 500 Teilnehmern durchgeführt, darunter auch Franz Schönhuber, Horst Mahler und Gerd Sudholt . Die Teilnehmerzahl der rechtsextremen Veranstaltungen unter Motti wie „Ehre den Opfern des Bombenterrors“ stieg rasch von 750 im Jahr 2001 über rund 1000 in den beiden folgenden Jahren auf ca. 2100 in 2004 an. Im Jahr 2005 lag die Organisation und Anmeldung der Veranstaltungen in den Händen der NPD, die dies im Rahmen ihres Wahlkampfes zur Bundestagswahl und zur demonstrativen Zurschaustellung einer „rechten Volksfront“ nutzte. Nachdem der Ministerpräsident Georg Milbradt (CDU) ihm für 2005 angetragene Schirmherrschaft abgelehnt hatte, übernahm diese Holger Apfel (NPD). Am 13. Februar 2005 demonstrierten etwa 6500 Rechtsextremisten in einem mehrstündigen Marsch durch die Dresdner Innenstadt.

Die Trauermärsche in Dresden etablierten sich als eine der größten regelmäßigen bundesweiten Veranstaltungen mit internationaler Beteiligung von Neonazis in der deutschen Nachkriegsgeschichte. Solche Großaufmärsche sind nicht nur eine Machtdemonstration nach außen, sondern dienen auch der Festigung und Vernetzung nach innen. Unter den Teilnehmern ist die gesamte Palette des deutschen Rechtsextremismus von Parteien wie NPD und DVU über die Vertriebenenverbände bis hin zu den neonazistischen Freien Kameradschaften und alle Altersschichten vertreten, hinzu kommen zunehmend auch Personen und Organisationen aus anderen europäischen Ländern. Der bei solchen Treffen in Reden und auf Transparenten propagierte Begriff „Bombenholocaust“ soll den Holocaust relativieren und die Kriegführung der alliierten Kriegsgegner Deutschlands insgesamt als Verbrechen darstellen, um ihnen die eigentliche Kriegsschuld anzulasten und die des nationalsozialistischen Deutschland zu verharmlosen oder zu leugnen. Dazu wird die Massentötung, die die alliierte Luftkriegsplanung bewirkte, aus ihrem historischen Kontext gelöst und propagandistisch zur einseitigen Anklage verwendet. Man attestiert den früheren Kriegsgegnern, besonders den USA, besondere Unmenschlichkeit und Grausamkeit und vergleicht deutsche Kriegsverbrechen damit, um diese so nachträglich zu rechtfertigen. Diese Ideologisierung findet man aber nicht nur bei der NPD, sondern auch weit darüber hinaus.

Dem versuchen einige Gruppen aus der autonomen und „ antideutschen “ Szene entgegenzutreten. Mit Parolen wie Deutsche Täter sind keine Opfer, Keine Träne für Dresden oder Bomber-Harris do it again wenden sie sich gegen eine von ihnen ausgemachte Vermischung von Opfern und Tätern. Da sie fürchten, dass mit der „Enttabuisierung“ der deutschen Kriegsopfer eine fortschreitende Rehabilitierung nazistischer Einstellungen einhergeht, feiern sie aus Protest dagegen die Bombardierung Dresdens als notwendigen Teil der militärischen Niederschlagung des nationalsozialistischen Deutschlands.

Wegen rechtsextremen Missbrauchs und befürchteter Zusammenstöße mit Gegendemonstranten erlässt die Stadt Dresden seit Jahren ein Demonstrationsverbot für den 13. und 14. Februar rund um die Frauenkirche. Zugleich versucht sie, die Initiative zur Gestaltung des Erinnerungsdatums mit eigenen Veranstaltungen wiederzugewinnen. Eine wichtige Rolle spielen dabei die Städtepartnerschaft mit Coventry und die kirchliche Versöhnungsarbeit. Diese Kontakte wollen heute über nationale Grenzen hinweg Verständnis dafür wecken, dass die deutsche Kriegsschuld mit Kriegsverbrechen anderer nicht aufgewogen, in keiner Weise angezweifelt oder relativiert werden kann. Die große Mehrheit der Dresdner will mit dem gemeinsamen Gedenken an alle Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft zeigen, dass für sie die Versöhnung die einzige Option für eine friedliche Zukunft darstellt.

Dresdens Schicksal wird in die lange Liste der durch Kriege zerstörten Städte eingereiht: Dresden stand auf dem städtischen Plakat zum 60. Jahrestag der Luftangriffe vom 13. Februar 1945 zwischen Guernica , Warschau , Coventry , Leningrad , Hamburg, Hiroshima , Monrovia , Sarajevo , Grosny und Bagdad .

Siehe auch

• Bombenkrieg
• Feuersturm
• Operation Gomorrha (Luftangriff auf Hamburg)
• Bombenangriff auf Braunschweig am 15. Oktober 1944
• Geschichtsrevisionismus

Literatur

Historische Daten und Monographien

• Statistisches Handbuch von Deutschland: 1928-1944. München 1949 (Quelldaten zur militärischen Bedeutung Dresdens)
• Wolfgang Schaarschmidt: Dresden 1945. Herbig
• Götz Bergander: Dresden im Luftkrieg – Vorgeschichte, Zerstörung, Folgen. Flechsig Würzburg (Sonderausgabe), 2. erweiterte Auflage 1998, ISBN 3881892397
• Götz Bergander: Vom Gerücht zur Legende. Der Luftkrieg über Deutschland im Spiegel von Tatsachen, erlebter Geschichte, Erinnerung, Erinnerungsverzerrung. In: Thomas Stamm-Kuhlmann u.a. (Hrgb.): Geschichtsbilder. Festschrift für Michael Salewski zum 65. Geburtstag, Stuttgart 2003
• Axel Rodenberger: Der Tod von Dresden. Bericht vom Sterben einer Stadt in Augenzeugenberichten. Berlin (Neuauflage) 1995 (1. Auflage 1951, gilt heute vielfach als überholt).
• Frederick Taylor: Dresden, Dienstag, 13. Februar 1945. Militärische Logik oder blanker Terror? Bertelsmann, München, Dezember 2004, ISBN 3570006255
• Matthias Neutzner (Hrsg.): Ausstellung Lebenszeichen – Dresden im Luftkrieg 1944/45. Dokumentation der Ausstellung vom August 1989 bis April 1990. Dresden 1991.
• Jörg Friedrich: Der Brand. Deutschland im Bombenkrieg 1940-1945. Ullstein-Heine-List, München 2002, ISBN 3548604323
• Helmut Schnatz: Tiefflieger über Dresden? Legenden und Wirklichkeit. Mit einem Vorwort von Götz Bergander. Köln/Weimar/Wien 2000, ISBN 3412136999
• Gunnar Schubert: Die kollektive Unschuld. Wie der Dresden-Schwindel zum nationalen Opfermythos wurde. Konkret texte 42, 2006, ISBN 3930786478
• Wolfgang Schaarschmidt: Dresden 1945. Herbig (bestreitet die Luftkämpfe am 14. Februar 1945)
• Dresdner Geschichtsverein: Dresdner Hefte – Beiträge zur Kulturgeschichte, ISBN 3910055273 , ISSN 08632138. Darin besonders:
  • Nr. 28: Wiederaufbau und Dogma - Dresden in den fünfziger Jahren.
  • Nr. 41: Dresden: Das Jahr 1945. Darin: Matthias Neutzner: "Wozu leben wir nun noch?..."
  • Nr. 53: Dresden als Garnisonsstadt. Darin: Herrmann Rahne: Die ‚Festung Dresden‘ von 1945.
  • Nr. 61: Industriestadt Dresden?

Romane, Erlebnisberichte, autobiographische Erzählungen

• Victor Klemperer: Ich will Zeugnis ablegen bis zum letzten – Tagebücher 1933-1945. Berlin (Aufbau) 1995, ISBN 3351023405
• Kurt Vonnegut jr.: Slaughterhouse-Five or The Children's Crusade. Dell Verlag, New York, März 1985, ISBN 0440180295
• deutsch: Schlachthof fünf oder Der Kinderkreuzzug. Reinbek (Rowohlt) 1972, ISBN 3499115247
• Alexander McKee: The Devil's Tinderbox: Dresden 1945. Souvenir Press Ltd, Februar 2000, ISBN 0285635476
• deutsch: Dresden 1945. Das deutsche Hiroshima. Hamburg 1983
• Henny Brenner: Das Lied ist aus. Ein jüdisches Schicksal in Dresden. ddp Goldenbogen, Dresden, ISBN 3932434250
• Axel Rodenberger: Der Tod von Dresden. Bericht vom Sterben einer Stadt in Augenzeugenberichten. Berlin 1995, ISBN 3550070748

Aufsätze und aktuelle Artikel

• Presse- und Informationsamt der Bundesregierung (Hrgb.): Deutschland heute Wiesbaden 1955.
• Die Welt, Ausgabe vom 12. Februar 1995
• Lausitzer Rundschau online vom 18. Januar 2005: Kontroverse um Zahl der Dresdner Bombenopfer. (erklärt das Vorgehen der Historikerkommission)
• ZDF online vom 6. Februar 2005: Der Feuersturm.
• Sächsische Zeitung vom 12. Februar 2005: Der Ablauf der Angriffe.
• Frankfurter Rundschau vom 12. Februar 2005: Die Gewaltschraube des Krieges. Von Stephan Reinhardt (Rezension des Buches von Frederick Taylor, s.o.)
• Helmut Schnatz, historicum.net 17. Dezember 2003 : Luftkriegslegenden in Dresden.
• Gilad Margalit, historicum.net 25. Januar 2004 : Dresden und die Erinnerungspolitik in der DDR.
• Martin Blumentritt : Keine Träne für Dresden. Über die Dresden-Mythen. (Kritischer Vortrag zu den Mythen um die Luftangriffe)
• englischer Wikipedia-Artikel zu Vonneguts Roman

Weblinks

• „Dresden als militärisches Ziel“: USAAF-Analyse der Angriffe vom 14. und 15. Februar
• Beschreibung der Angriffe der RAF
• Helmut Schnatz zu Bomberbefehlsketten
• RAF-Beleg dazu
• Deutsches Historisches Museum: Bombardierung von Dresden
• Sachsen im Bombenkrieg: Ausstellung des Militärhistorischen Museums in Dresden
• Zerstörungsgrad der Innenstadt
• Prof. Richard Evans: Widerlegung des gefälschten Tagesbefehls 47 im Irvingprozess 1966
• Gefälschte Opferzahlen
• Zum Wiederaufbau der Frauenkirche Dresden
• Zur Versöhnungsarbeit der Internationalen Nagelkreuzgemeinschaft ( PDF )
• MDR-Interview mit Frederick Taylor
• Zeitzeuge zum Feuersturm am 13. Februar 1945
• Zeitzeugin zum Tagesangriff vom 14. Februar 1945
• DLR-Rezensionen von Jörg Friedrichs "Der Brand" (kommerzielle Seite)
• Rezension von Jörg Friedrichs "Der Brand" U.Wehler im DLR
• Schröders zur Geltung der Haager Landkriegsordnung für den Luftkrieg
• die Haager Landkriegsordnung im Volltext
• Artikel zum Gedenken an die Luftangriffe , Indymedia Deutschland, 29.01.2006

Fußnoten

1. Telegramm Churchills ↑