Nordhessen bezeichnet mit den nördlichen Teil des Bundeslandes Hessen dessen historisches Kerngebiet. Nordhessen ist - im Gegensatz zu der Bezeichnung Niederhessen - keine historische Landesbezeichnung und auch keine bestehende einheitliche und offizielle Verwaltungsgliederung. Die Benennung ist jedoch weit verbreitet und wird heute häufig verwendet. In der Region Nordhessen wohnen etwa 1 Million Menschen, die größte Stadt ist die alte hessiche Hauptstadt Kassel.

Landschaftlich ist Nordhessen durch eine waldreiche und im Vergleich zum hessischen Durchschnitt dünner besiedelte Mittelgebirgslandschaft geprägt. In Nordhessen finden sich beispielsweise der Reinhardswald , der Kaufunger Wald, der Kellerwald, der Meißner und der Habichtswald. Durch das Gebiet fließen die Flüsse Werra und Fulda, die sich in Hann. Münden zur Weser vereinen. Ein Nebenfluss der Fulda ist die Eder, die mit dem Edersee einen der größten Stauseen in Deutschland bildet.

Geographische Abgrenzung

Die mit Nordhessen bezeichnete Region entspricht in einiger Hinsicht der Ausdehnung des Regierungsbezirks Kassel.

Eine klare Abgrenzung, insbesondere nach Süden, zu Regionsbezeichnungen wie "Mittelhessen" und " Osthessen " besteht nicht und ist, wenn sie denn versucht wird, oft widersprüchlich. Auf einem 1973 in Kassel abgehaltenen Geographentag, dessen "Festschrift" unter dem Titel Beiträge zur Landeskunde von Nordhessen erschien, wurde unter Berücksichtigung von kulturräumlichen Gegebenheiten als ungefähre südliche Abgrenzung eine Linie Marburg (Landkreis Marburg-Biedenkopf) - Alsfeld (Vogelsbergkreis) - Hünfeld (Landkreis Fulda und damit die nördliche Vorderrhön) vorgeschlagen.

Als unumstritten kann gelten, dass - neben der kreisfreien Stadt Kassel - die weiter nördlich dieser Linie gelegenen Landkreise

• Hersfeld-Rotenburg
• Kassel
• Schwalm-Eder-Kreis
• Waldeck-Frankenberg
• Werra-Meißner-Kreis

zur Gänze zu Nordhessen gerechnet werden.

Politische Abgrenzungen

Da die Region Nordhessen nicht abschließend definiert ist, gibt es je nach Aufgabenbereich unterschiedliche politische Abgrenzungen  :

• Regierungsbezirk Kassel: die oben genannten fünf Landkreise, die Stadt Kassel und der Landkreis Fulda
• Nordhessische Verkehrsverbund : die oben genannten fünf Landkreise und die Stadt Kassel
• IHK-Kammerbezirk: die oben genannten fünf Landkreise, die Stadt Kassel und der Landkreis Marburg-Biedenkopf
• Bezirk der Handwerkskammer Kassel: die oben genannten fünf Landkreise, die Stadt Kassel, der Landkreis Fulda und der Landkreis Marburg-Biedenkopf

Geschichte

Die heutige Region Nordhessen bildet historisch das Kerngebiet des späteren Bundeslandes Hessen, nämlich das Siedlungsgebiet der germanischen Chatten, deren Name sich im Laufe der Geschichtsschreibung zu Hessen wandelte.

Nordhessen setzt sich hauptsächlich aus den historischen Gebieten Niederhessen, Fürstentum Waldeck und Teilen von Oberhessen zusammen; eine andere historischen Beschreibung fasst Nordhessen als das vormalige Kerngebiet der Landgrafschaft Hessen-Kassel und des Fürstentums Waldeck. Nach 1866 ging das Kurfürstentum Hessen-Kassel in der preußischen Provinz Hessen-Nassau auf.

Als historische Bezeichnung für dieses Gebiet - innerhalb der Geschichtswisenschaft wird der Begriff Nordhessen nicht verwendet.

Wirtschaft und Politik

Das protestantisch geprägte Nordhessen galt in den Jahrzehnten seit 1945 als SPD-Hochburg. Es steht damit im Gegensatz zur Region um Fulda, dem katholisch und eher konservativ bestimmten Osthessen. Das bundesweit zu beobachtende Abschmelzen solcher einst sicheren Parteibastionen hat in den letzten Jahren aber auch in Nordhessen stattgefunden.

Nordhessen gilt - im Vergleich zu Südhessen, insbesondere dem Rhein-Main-Gebiet - als eher wirtschaftsschwach. Die Arbeitslosenqoute liegt signifikant über dem hessischen Durchschnitt. Das Lohnniveau ist deutlich niedriger als im Süden, was jedoch durch geringere Lebenshaltungskosten, insbesondere Mieten, teilweise wieder kompensiert wird.