Die Appenzeller Alpen sind eine Gebirgsgruppe der Westalpen . Sie befinden sich in der Schweiz in den Kantonen Sankt Gallen , Appenzell Innerrhoden und Appenzell Ausserroden. Die Appenzeller Alpen sind der nordöstliche Eckpunkt der Westalpen. Die Grenze der Gebirgsgruppe im Osten, das Rheintal, ist zugleich die Grenze zwischen den Ost- und den Westalpen.

Der höchste Berg der Appenzeller Alpen ist der Säntis, 2.501 m. Die Appenzeller Alpen bestehen aus mehreren Bergmassiven, die durch markante Eintalungen getrennt sind. Die bekanntesten sind der Alpstein (mit dem Säntis) sowie die Churfirsten.

Die Gebirgsgruppe ist ein Elorado für Wanderer und auch für Kletterer. Mehrere Bergbahnen erleichtern die Erreichbarkeit der Hochregionen. Für die Ausbildung von Gletschern ist die Gebirgsgruppe nicht hoch genug. Jedoch befinden sich beim Säntis noch zwei Ewigschneefelder.

Der Hohe Kasten

Die Nähe zu den Schweizer - und Süddeutschen Ballungszentren führt dazu, dass die Gebirgsgruppe stark besucht wird. Einem noch stärkeren Besuch steht allenfalls das Wetter entgegen. Durch die Lage am Alpennordrand ist das Gebirge den häufigen West- und Nordwestwetterlagen voll ausgesetzt. Dies führt dazu, dass in den Appenzeller Alpen im Durchschnitt weniger günstiges Wetter herrscht als in den zentralen und südlichen Alpenteilen.

Benachbarte Gebirgsgruppen

Die Gebirgsgruppe der Appenzeller Alpen grenzt an die folgenden anderen Gebirgsgruppen der Alpen:

• im Osten an das Bregenzerwaldgebirge und an den Rätikon. Beides sind Gebirgsgruppen der Ostalpen, das Bregenzerwaldgebirge befindet sich in den Nördlichen Kalkalpen der Ostalpen, der Rätikon in den zentralen Ostalpen ( Zentralalpen ).

• im Süden an die Glarner Alpen und im Südwesten an die Zentralschweizerischen Voralpen . Beide Gebirgsgruppen befinden sich - wie auch die Appenzeller Alpen selbst - in den Westalpen.

Umgrenzung

Kaum eine andere Gebirgsgruppe der Alpen ist so deutlich von den beachbarten Gebirgsgruppen abgegrenzt wie die Appenzeller Alpen. Lediglich im Norden beim Ãœbergang in das Alpenvorland in Richtung Bodensee und Rhein fehlt eine deutliche Grenze.

Im Osten bildet der Rhein die Grenze von der Mündung in den Bodensee flussaufwärts bis Sargans. Dies ist gleichzeitig die Grenze zwischen den Westalpen und den Ostalpen. Die Grenze im Süden verläuft entlang der Walenseefurche von Sargans über den Sarganser Sattel und entlang des Flüsschens Seez bis zur Mündung in den Walensee. Auf der Westseite des Walensees setzt sich die Grenze fort entlang des Linthkanals bis zum Obersee (Zürichsee). Im Nordwesten und Norden gibt es mehrere Varianten für eine Grenzziehung der Appenzeller Alpen. Die im Führer des Schweizer Alpen-Clubs gezogene Grenze verläuft entlang einer Linie von Uznach über den Rickenpass nach Wattwil. Von dort geht es das Toggenburg aufwärts bis Nesslau und über den Chräzerenpass (bei der Schwägalp) nach Urnäsch. Von dort verläuft die gedachte Grenze direkt nach Osten nach Appenzell und weiter nördlich am Fähnerngipfel vorbei ins Rheintal. Jedoch befinden sich auch nördlich dieser Grenze noch Gipfel, die zum Beispiel bei der Hochalp noch die beachtliche Höhe von 1528 m erreichen. Je nach Betrachtungsweise mag somit der eine oder andere Gipfel nach Norden zu in Richtung der Linie von Wattwil über Herisau nach Altstätten noch zu den Appenzeller Alpen gehören.

Der Sarganser Sattel verbindet sich Appenzeller Alpen mit der Gebirgsgruppe der Glarner Alpen.

Untergruppen

Ausschnitt der Churfirsten - Toggenburger Seite

Die Appenzeller Alpen werden in 6 Untergruppen unterteilt:

• Alpstein, südliche Kette, höchster Berg: Roslen- oder Saxerfirst, 2.151 m
• Alpstein, mittlere Kette, höchster Berg: Altmann, 2.435 m
• Alpstein, nördliche Kette, höchster Berg: Säntis, 2.501 m
• Speer - Mattstock, höchster Berg: Speer, 1.950 m
• Churfirsten, höchster Berg: Hinterrugg, 2.306 m
• Alviergruppe, höchster Berg: Gamsberg, 2.385 m

Gipfel

Die 10 höchsten Gipfel der Appenzeller Alpen:

• 1. Säntis, 2.502 m (Alpstein, nördliche Kette)
• 2. Girenspitz , 2.448 m (Alpstein, nördliche Kette)
• 3. Altmann , 2.435 m (Alpstein, mittlere Kette)
• 4. Gamsberg , 2.385 m (Alviergruppe)
• 5. Gross Fulfirst, 2.384 m (Alviergruppe)
• 6. Chälbersäntis, 2.377 m (Alpstein, nördliche Kette)
• 7. Wildhuser Schafberg , 2.373 m (Alpstein, mittlere Kette)
• 8. Chli Fulfirst, 2.372 m (Alviergruppe)
• 9. Wisswand, 2.346 m (Alpstein, nördliche Kette)
• 10. Alvier , 2.343 m (Alviergruppe)

Zweitausender:

In den Appenzeller Alpen gibt es ca. 100 Zweitausender. Die genaue Zahl kann etwas variieren, abhängig davon, welche Türme und Nebengipfel jeweils mitgezählt werden. Als einzige der Untergruppen besitzt die Speer-Mattstock-Gruppe keinen Zweitausender.

Die relativ große Zahl der Zweitausender ist auf die Kleinräumigkeit des Gebiets zurückzuführen mit einer Vielzahl von steilen Gipfeln und Türmen.

Gipfel-Besonderheiten:

Der Säntis ist einer der wenigen Berge, von denen man bei klarer Sicht in sechs Länder blicken kann.

In den Appenzeller Alpen gibt es drei Zweitausender mit Namen "Girenspitz" und einen weiteren mit dem Namen "Gir".

Die Kreuzberge (relativ bekannte Kletterberge in der südlichen Kette des Alpstein) sind durchnummeriert, von I. bis VIII. Sechs der acht Kreuzberge sind Zweitausender.

Naturausstattung

Seen

Im Süden der Appenzeller Alpen befindet sich der berühmte Walensee in einer Höhe von 419 m, ein fjordartig gelegener See, der von den Churfirsten überragt wird. Er zählt zu den größeren Seen der Schweiz.

Im Inneren sind die Appenzeller Alpen nicht besonders seenreich. Dies ist bei den vorherrschenden Kalksteinen auch nicht verwunderlich. Es gibt jedoch vier mittelgroße Seen. Drei dieser Seen befinden sich in der Untergruppe des Alpstein. Diese drei Seen zeichnen sich durch eine besonders schöne und markante Lage aus. Alle drei Seen werden von steilen Bergflanken und Felswänden eingerahmt. Der Seealpsee liegt zwischen der mittleren und der nördlichen Kette des Alpstein auf 1.141 m Höhe. Der Sämtisersee mit einer Höhe von 1.209 m und der Fälensee mit 1.452 m Höhe befinden sich zwischen der südlichen und der mittleren Kette des Alpstein. Ein weiterer See, der Voralpsee , 1.123 m, befindet sich in einem direkt zum Rheintal entwässernden Taleinschnitt zwischen den Untergruppen der Churfirsten und der Alviergruppe.

Gletscher

Die Appenzeller Alpen erreichen nicht die Höhenlagen, die normalerweise für die Bildung von Gletschern erforderlich sind. Trotzdem haben sich im Alpstein beim Säntis zwei kleine Gletscher erhalten. Sie heißen Blau Schnee und Gross Schnee. Der Blau Schnee befindet sich im Nordosten des Säntisgipfels, der Gross Schnee im Südosten. Durch die überall zu beobachtenden Klimaänderungen kann man die Bezeichnung "Gletscher" für diese Schneefelder inzwischen in Frage stellen. Die Ursachen für diese Gletscherchen in relativ niedriger Höhenlage sind der Niederschlagsreichtum der Appenzeller Alpen und die kleinräumige Lage der Schneeflächen in steilen, nach Osten ausgerichteten Hochkaren.

Schutzgebiete

Landschaften von nationaler Bedeutung

Gemäß Artikel 5 des Bundesgesetzes über den Natur- und Heimatschutz führt die Schweiz ein Bundesinventar der Landschaften und Naturdenkmäler von nationaler Bedeutung .

In den Appenzeller Alpen gibt es zur Zeit zwei dieser Landschaften:

• Nr. 1612, Bezeichnung: Säntisgebiet, Jahr der Aufnahme in das Inventar: 1996, Größe: 17.939 ha
• Nr. 1613, Bezeichnung: Speer-Churfirsten-Alvier, Jahr der Aufnahme in das Inventar: 1996, Größe: 30.294 ha

Tourismus

Fern-/ Weitwanderwege

Die Via Alpina , ein grenzüberschreitender Weitwanderweg mit fünf Teilwegen durch die ganzen Alpen, verläuft auch am Rande der Appenzeller Alpen entlang.

Der Grüne Weg der Via Alpina verläuft mit einer Etappe am Rande der Appenzeller Alpen:

• Die Etappe C2 verläuft von Vaduz nach Sargans über Sevelen, Gretschins, Fontnas, Azmoos und Vild.

Der Thurweg , ein Weitwanderweg der "St. Galler Wanderwege", führt von Wil über Wattwil nach Wildhaus im Toggenburg. Bei Wattwil tritt der Weg in die Gebirgsgruppe der Appenzeller Alpen ein. Der gesamte Weitwanderweg hat eine Distanz von 60 km und erfordert eine Wanderzeit von ca. 17 Stunden. Davon verlaufen ca. 32 km oder ca. 9.5 Stunden im Gebiet der Appenzeller Alpen.

Der Rheintal-Höhenweg , ebenfalls von den "St. Galler Wanderwegen" geschaffen, führt von Rorschach nach Sargans über Altstätten und Wildhaus . Ab dem Ort Eichberg südlich von Altstätten verläuft der Weitwanderweg in den bzw. am Rand der Appenzeller Alpen in der in diesem Artikel beschriebenen Umgrenzung. Der gesamte Weg hat eine Distanz von 115 km und erfordert eine Wanderzeit von ca. 32 Stunden. Davon verlaufen 79 km oder ca. 22 Stunden im Gebiet der Appenzeller Alpen.