Ein Gesslerhut ist eine Einrichtung, deren einzig sinnfälliger Zweck die öffentliche Demonstration obrigkeitshörigen Verhaltens ist. Man sieht hierin auch die abendländische Form des Kotau .

Der Sage nach hat Hermann Gessler in Altdorf UR einen Hut aufstellen lassen, den jeder Vorbeikommende zu grüßen hatte. Wilhelm Tell habe es versäumt, diesen Gruß auszuführen und sei deshalb zu jenem Apfelschuß gezwungen worden, der im Mittelpunkt der Darstellung Friedrich Schillers der Gründungssage der Schweiz steht.