Karl Wendlinger (* 20. Dezember 1968 in Kufstein) ist ein ehemaliger Formel-1 -Rennfahrer und war von 2002 bis 2003 aktiver Fahrer in der Deutschen Tourenwagen Masters (DTM). Im Jahr 2005 fährt er für Maserati in der GT Championship .

Karriere

Die Zeit vor der Formel 1

Seine ersten Schritte machte er 1983 im Kart. Er überzeugte durch gute Leistungen und startete 1988 in seine erste Formel-3 -Saison, die er als Österreichischer Staatsmeister abschloss. Im folgenden Jahr gewann er die Deutsche Meisterschaft in der Formel 3. Damit erzeugte er genug Aufmerksamkeit um sich 1990 einen Startplatz beim Mercedes -Werksteam in der Sportwagen -Weltmeisterschaft zu sichern. Zum Team gehörten u. a. Jochen Mass , Heinz-Harald Frentzen und kein geringerer als Michael Schumacher .

Die Zeit in der Formel 1

1991 holte er mit dem Sauber-Mercedes-Team die Sportwagen-Weltmeisterschaft . Dieser Erfolg bescherte ihm seine ersten beiden Formel-1-Rennen in einem Leyton House/Ilmor. Nachdem der junge Konstrukteur Adrian Newey bereits bei seinem Debüt in der Formel 1 das schwierige Chassis überarbeitete, war der Monoposto wie verwandelt und erlaubte Wendlinger beachtliche Platzierungen und Punkteränge. Sein Engagement setzte er 1992 bei March-Ilmor und 1993 bei Sauber-Mercedes fort. 1994 erlebte er den wohl tragischsten Moment in seiner Karriere, als er beim Training zum Grand Prix in Monaco ausgangs des Tunnels einen schweren Unfall hatte, bei dem er seitlich in die Streckenbegrenzung prallt. Weil dabei sein Kopf durch die damals noch niedrigen Cockpitbegrenzungen an das Hindernis stieß und er erhebliche Hirnprellungen erlitt, versetzte man ihn in ein 19 Tage dauerndes künstliches Koma . Nachdem er wieder "aufgeweckt" wurde, stellte man erst jetzt eine Beinverletzung fest, die sein rechtes Kniegelenk versteifte und ihn in der Folgezeit behindern sollte. 1995 startete er bei sechs Formel-1-Rennen, aber er konnte nicht mehr an alte Leistungen anknüpfen und beendete seine Formel-1-Karriere, da er keinen weiteren Vertragspartner finden konnte.

Die Zeit nach der Formel 1

Er unterschrieb einen Vertrag bei Audi und startete 1996 im Super-Tourenwagen-Cup (STW-Cup). Im folgenden Jahr nahm er an der Italienischen Tourenwagenmeisterschaft teil. 1998 und 1999 folgte ein Abstecher in die FIA-GT -Weltmeisterschaft mit einer Dodge Viper und im Jahr 2000 fuhr er mit dem gleichen Fahrzeug in der American Le Mans Series , in der er u. a. das 24-Stunden-Rennen in Daytona gewinnen konnte. In diesen Jahren konnte er an der Seite von Olivier Berettas diese Wertung für sich entscheiden. 2001 nahm er wieder für Audi am STW-Cup teil und startete zusätzlich in der V8-Star-Meisterschaft im Zakspeed -Team. 2002 wechselte er in die Deutsche Tourenwagen Masters , in der er für Abt-Audi insgesamt glücklos an den Start ging.