Die Öko-Box Graz Giants sind ein American Football -Team aus der steirischen Landeshauptstadt Graz in Österreich .

Die Graz Giants wurden 1981 gegründet und sind nicht nur das älteste noch bestehende American Football -Team Österreichs , sondern auch das erfolgreiste. Die Mannschaft spielt im ASKÖ Stadion Graz-Eggenberg und trägt die Vereinsfarben Blau und Gold .

Die Öko-Box Graz Giants sind neunfacher Österreichischer Meister und haben seit ihre Bestehen überhaupt erst einmal den Einzug ins Halbfinale verpasst. In der Saison 2002 gewannen die Giants den EFAF -Cup (vergleichbar mit dem UEFA-Cup), was den Club zum ersten Europacupsieger in der österreichischen Football-Geschichte macht.

Die Organsation ist in die Sektionen Football , Cheerleading und Giants Gym unteteilt und hat etwa 400 Mitglieder. Der derzeitige Präsident ist Gerhard Grassegger, General Manager ist Stefan Schubert.

Geschichte

Als der junge Jus-Student Stefan Herdey 1978 seine erste Begegnung mit American Football hatte hätte er sich nie träumen lassen 20 Jahre später der Präsident des erfolgreichsten Österreichischen Clubs der auch in Europa unter den Top 10 zu finden ist zu sein.

Es war spätnachts als Herdey am Grazer Hauptplatz von zwei gut gebauten, 1,90 großen Amerikanern nach dem Weg zu einer Disco gefragt wurde. Aus Neugierde begleitete er das Duo und fand bald heraus daß es sich bei den beiden furchteinflößenden Riesen um Spieler von zwei semi-pro Teams handelte die durch Europa tourten um mit Football-Exebithions das große Geld zu machen. In den späten 70ern war Football in Europa mehr oder weniger unbekannt und wurde deswegen auch kaum von den Medien beachtet.

Die beiden Teams blieben eine Woche in Graz um schließlich ihr Spiel gegeneinander auszutragen. Das Spiel lockte viele Zuseher ins Liebenauer Stadion, aber wegen der absoluten Ahnungslosigkeit der Zuschauer, einem unspektakulären Spiel und einem schlechten Platzsprecher war die Veranstaltung ein großer Reinfall. Die Tour wurde wenig später wegen finanzieller Probleme vorzeitig beendet. Obwohl Herdey ein paar Trainings beobachtet hatte und mit vielen Spielern gesprochen hatte konnte er mit Football dennoch nicht viel anfangen und vergaß bald auf die bulligen Kerle mit dem merkwürdigen Ball.

Drei Jahre Später, im März 1981, sah Herdey im Fernsehen eine Jugendsendung in der ein Österreichisches Footballteam, die Vienna Ramblocks, vorgestellt wurde. Wie so oft war die Berichterstattung eher ironisch als seriös, die Ramblocks tackelten sich sogar im TV-Studio. Trotzdem konnten die Ramblocks Werbung für Football machen und regten Herdey an in seiner Heimatstadt ein Footballteam zu gründen.

Eine Anzeige in einer Lokalzeitung und die damit verbundene, sehr ironische Berichterstattung eines Reporters reichte aus um etwa ein Dutzend interressierter anzulocken und später das „1. Grazer Football Team“ zu gründen das später Graz Giants genannt wurde.

Beinahe gleichzeitig formierten sich auch im Westen und in Oberösterreich Teams. Bald wurde ein Verband gegründet und nach einer 1983 ausgetragenen inoffiziellen Meisterschaft mit vier Teams wurde im Herbst 1984/ Frühjahr 1985 die erste Austrian Bowl ausgetragen. Fünf Teams nahmen an dieser Meisterschaft teil.

Seit damals sind über zwei Jahrzehnte vergangen. Seitdem haben die Giants neun Meistertitel errungen, einmal den EFAF-Cup gewonnen was sie zum ersten Europacupsieger in Football-Österreich überhaupt macht. Und noch immer gilt der Grundatz von Vince Lombardi, einem der ganz Großen des American Football: „Winning is not everything - it´s the only thing.“

Erfolge

• 9 x Österreichischer Meister: 1986 bis 1992, 1995, 1997, 1998
• EFAF Fed-Cup Finalist: 1998
• EFAF-Cup Sieger: 2002
• Ligameister: 2001 (Green Bowl I)

Weblinks

• Offizelle Webseite
• Der Fanclub G-FREAKZZZ