Der Richard Wagner-Verband (RWV) hat in einem Brief von 1882 erwähnte Anregungen Richard Wagners aufgenommen, jungen, förderungswürdigen Musikstudenten, Sängern und Instrumentalisten einen Besuch der Bayreuther Festspiele durch Bereitstellung der dazu erforderlichen Mittel zu ermöglichen.

Bekanntlich hatte Wagner sogar einen "Nulltarif" für alle Festspielbesucher erwogen, der sich aber aus naheliegenden Gründen nie verwirklichen liess.

Im Jahre 1908 lebte in Leipzig eine junge Lehrerin Anna Held, die fand, dass nicht nur grosse Beträge helfen, sondern dass viele kleine Beträge im Endergebnis genauso viel erbringen. Sie gründete den Richard-Wagner-Verband Deutscher Frauen, der sich zu Aufgabe machte, die von Richard Wagner gegründete Stipendienstiftung zu unterstützen, die ihrerseits finanziell Minderbemittelten den Besuch der Bayreuther Festspiele ermöglichte. So flossen also "kleine Beträge" aus Spenden und Beiträgen der Mitglieder und Überschüsse von Veranstaltungen der Stipendiatenstiftung in Bayreuth zu.

Jedoch im Jahre 1919 fand bereits wieder eine Hauptversammlung in Hannover statt und dann laufend weiter: in jedem Jahr in einem anderen Ortsverband. Der Verband vergrösserte sich ständig, trotz der schwierigen Zeiten um die 30er Jahre herum.

Die nächste grosse Zäsur in der Arbeit des Verbandes brachte das Ende des 2. Weltkrieges, denn während des Krieges ging die Arbeit des Verbandes weiter. Die eingehenden Gelder wurden jedoch gesammelt, so dass bei Kriegsende ein sehr grosses Vermögen bei der Stipendienstiftung vorhanden war. Wie alle anderen Verbände, wurde der Richard-Wagner-Verband Deutscher Frauen 1945 aufgelöst.

Im Oktober 1947 gelang es dem Hauptverband, von Hannover aus die Arbeitserlaubnis zu erhalten. Die erste Hauptversammlung nach dem 2. Weltkrieg fand am 12. Juni 1949 in Hannover statt. In dieser Versammlung wurde beschlossen, den Namen des Verbandes mit Rücksicht auf die Erweiterung der Möglichkeiten (Mitglieder können Frauen und Männer aller Berufe und Bildungsschichten werden), in "Richard Wagner-Verband" umzuändern.

Bereits im Jahre 1951 wurden für 16.000,-- DM 219 Stipendien ausgegeben. Jedem Stipendiaten wurde der Besuch von 2 Vorstellungen, denen aus den Nachbarstädten von Bayreuth von je 1 Vorstellung, ermöglicht.

Im Gegensatz zu den "Freunden Bayreuths", die durch Geldspenden die Bayreuther Festspiele direkt mitfinanzieren, sammelt der Richard Wagner-Verband Geld, um es an die Stipendienstiftung Bayreuth weiterzuleiten. Diese Mittel werden ausschliesslich zum Ankauf von Festspielkarten verwendet, die auserwählten Kandidaten als "Stipendien" überreicht werden. Zusätzlich kann die Stiftung auch noch Reise- und Aufenthaltskosten übernehmen. Hauptkriterium für die Auswahl ist eine überdurchschnittliche musikalische Begabung. Ein solches Stipendium hat einen materiellen Wert von ca. 400 Euro. Die 3-4 Vorstellungen in Bayreuth gehen pro Jahr an 250 Stipendiaten weltweit. Die finanzielle Grundlage schaffen die einzelnen, selbständig tätigen Ortsverbände, die es in allen grösseren Städten der Bundesrepublik gibt.

1991 wurde in Lyon der Richard Wagner Verband International gegründet. Der Richard Wagner Verband International umfasst 140 Verbände mit ca. 37.000 Mitgliedern, davon 47 Verbände in Deutschland und 93 Verbände in den europäischen und aussereuropäischen Vereinigungen. Seit der Gründung der Stipendienstiftung sind exakt 17.181 Stipendiaten (bis Ende 2004) nach Bayreuth eingeladen worden. Von den Wagnerverbänden wurden allein zwischen 1951 und 2002 3,8 Millionen D-Mark für die Stipendiaten der Nachkriegszeit bis zur Einführung des Euro eingezahlt.

Mitgliedsbeiträge und der Erlös aus Veranstaltungen gehen zugunsten der Stipendienstiftung (Vorträge, Kammermusik, Liederabende), wobei die Präsentation junger Solisten ein weiteres Anliegen des RWV ist. Eine Reihe ehemaliger Stipendiaten sind heute weltberühmte Opernsänger, wie beispielsweise Brigitte Fassbaender , Christa Ludwig , Waltraud Meier , Bernd Weikl .

Alljährlich kommen Mitglieder der Ortsverbände zum Richard Wagner Kongress International zusammen, um Erfahrungen auszutauschen und in Arbeitssitzungen für die Zukunft zu planen (2006 Tallin, 2007 Weimar, 2008 Genf, 2009 Dresden, 2010 London). Die Kongresse finden immer in anderen Städten statt.

Der Richard Wagner-Verband ist ein gemeinnütziger Verband.

Weblink

• Homepage des Richard Wagner Verband International