Karl XI. (* 4. Dezember 1655 in Stockholm ; † 5. April 1697 in Stockholm) war König von Schweden und in Personalunion Herzog von Zweibrücken von 1660 bis 1697 aus dem Adelsgeschlecht der Wittelsbacher .

Karl XI. von Schweden

Karl XI. war der Sohn von Karl X. Gustav von Schweden und dessen Frau Hedwig von Schleswig-Holstein-Gottorp. Er erbte die Königskrone schon mit fünf Jahren. Da er noch minderjährig war, übten seine Mutter und die fünf höchsten Staatsbeamten die Regierung aus. Die schlecht koordinierte Haushaltsführung in dieser Zeit führten zu einer akuten Geldknappheit des schwedischen Staates an der sich auch nach Karls Regierungsübernahme, am 18. Dezember 1672 nichts entscheidendes änderte. Der junge König ließ hauptsächlich seinen Reichskanzler, Magnus Gabriel de la Gardie , die ungeliebten Staatsangelegenheiten erledigen. Dieser war deshalb für einige Jahre der mächtigste Mann in Schweden.

De la Gardie hatte auch mit dem französischen König, Ludwig XIV. , einen Beistandspakt getroffen. Als Ludwig XIV. 1672 in Holland einfiel trat der Beistandspakt in Kraft und Schweden schickte ein Heer nach Brandenburg, das mit Holland verbündet war. In der Schlacht bei Fehrbellin, am 18. Juni 1675 , zeigte sich wie stark das schwedische Militärwesen verfallen war und mehrere Staaten sahen Chancen für einen direkten Anfall. Karl XI. ließ nun seinen Reichskanzler absetzen und steuerte selbst die Verteidigung gegen die neuen Feinde, welche aus Dänemark , Holland und dem heiligen römischen Reich bestanden.

Zu Lande lief die Verteidigung erfolgreich, doch die schwedische Flotte steuerte von einer Niederlage in die nächste, was gleichzeitig die schwedische Vorherrschaft im Ostseeraum beendete. Die französischen Erfolge an anderer Stelle führten 1679 zum Frieden und Schweden konnte sich für kurze Zeit erholen. Innenpolitisch sah nun Karl XI. seine Zeit gekommen. Er ließ das bisherige Machtgefüge zu seinen Gunsten abändern und war von 1680 bis zu seinem Tod uneingeschränkter Alleinherrscher.

In dieser Zeit wurden massiv Schulden abgebaut und die militärischen Streitkräfte geschult. Die schwedische Flotte musste nach dem verheerenden Krieg von Grund auf neu geschaffen werden und bestand bei Karls Tod aus 38 Kriegsschiffen, 2.648 Kanonen und 11.000 Mann. Die Reform des schwedischen Rechtswesens, welche schon seit Beginn des Jahrhunderts geplant war ging mit der Einführung einer Rechtskommission zügig voran und resultierte schließlich im neuen Recht von 1734 . Außenpolitisch hielt sich Schweden neutral oder nahm an Bündnissen wie der großen Wiener Allianz teil, da es so schlechte Erfahrungen mit Frankreich gemacht hatte.

Karl XI. starb nach langer Krankheit am 5. April 1697 in Stockholm. Er liegt in der Riddarholmskirche in Stockholm begraben. Seit 1680 war er mit Ulrike von Dänemark verheiratet, mit der er diese Kinder hatte:

• Hedwig Sophia (* 26. Juni 1681 ; † 22. Dezember 1708 ) - verheiratet mit Friedrich IV., Herzog von Schleswig-Holstein-Gottorp († 1702)
• Karl XII. (* 27. Juni 1682 ; † 30. November 1718 ), König von Schweden
• Gustav (* 14. Juni 1683 ; † 26. April 1685 ), Prinz von Schweden
• Ulrik (* 22. Juli 1684 ; † 8. Juni 1685 ), Prinz von Schweden
• Frederik (* 7. Oktober 1685 ; † 22. Oktober 1685 ), Prinz von Schweden
• Karl Gustav (* 27. Dezember 1686 ; † 4. Februar 1687 ), Prinz von Schweden
• Ulrike Eleonore (* 23. Februar 1688 ; † 24. November 1741 ) - verheiratet mit Friedrich I., Landgraf von Hessen-Kassel, König von Schweden