Karl XII. (* 27. Juni (17. Juni alt. St.) 1682 in Stockholm ; † 11. Dezember 1718 bei Fredrikshald) war von 1697 bis 1718 König von Schweden . Er entstammte der Dynastie Pfalz-Zweibrücken, einer Nebenlinie des Adelsgeschlechts der Wittelsbacher .

Leben

Karl XII. von Schweden

Karl XII. war der älteste Sohn Karls XI. von Schweden und seiner Gemahlin Ulrika von Dänemark. Er wurde am 29. November 1697 im Alter von nur fünfzehn Jahren zum König von Schweden gekrönt.

Im März 1700 begann der Große Nordische Krieg. Schweden wurde überraschend von Dänemark - Norwegen , Polen -Sachsen und Russland angegriffen. Bereits im Oktober 1698 hatten August II. von Polen und Friedrich IV. von Dänemark ein Offensivbündnis gegen Schweden geschlossen, dem Peter der Großen von Russland später beitrat. Nach einem Sieg wollten die Verbündeten die seit 1611 eroberten schwedischen Ostsee-Provinzen (Schonen, Livland, Estland, Ingermanland, Vor-Pommern, Wismar) unter sich aufteilen.

Schwedens Gegner unterschätzten dabei aber das Risiko, das von einem Angriff auf eine europäischen Großmacht wie Schweden ausging. Sie glaubten an einen leichten und schnellen Sieg, da das Land von einem sehr jungen und unerfahrener König regiert wurde. Die gefürchtete schwedische Armee wurde schließlich von einem Oberbefehlshaber ohne jegliche militärische Erfahrung kommandiert.

Im Frühling 1700 stand Karl XII. einer Koalition mächtiger Gegner gegenüber und musste sein Land gegen sie verteidigen. Seine Strategie dazu war einfach aber brillant. Er konzentrierte alle Kräfte auf jeweils einen Feind, um ihn zu besiegen und zum Frieden zu zwingen, und wandte sich dann dem nächsten Feind zu.

Die Feindseligkeiten begannen 1700 mit dem Angriff seines Cousins Friedrich IV. von Dänemark auf das mit Schweden verbündete Herzogtum von Holstein-Gottorf , das von Friedrich IV., einem weiten Cousin Karls regiert wurde. Karl nutzte die Abwesenheit der dänischen Armee, die in Holstein operierte, aus. Er landete am 23. Juli 1700 mit englisch-holländischer Flottenunterstützung auf der dänischen Hauptinsel Seeland, schloss Kopenhagen ein und begann im August mit der Belagerung der dänischen Hauptstadt.

Das Wappen Karls XII.

Der dänische König sah sich in einer gefährlichen Lage. Seine kleine Flotte stand einer viel stärkeren gegenüber, seine Hauptstadt wurde belagert, und das Heer war weit entfernt. Friedrich IV. schloss in dieser hoffnungslosen Situation am 18. August 1700 mit Schweden den Frieden von Traventhal. Der Status quo ante wurde wieder hergestellt, Dänemark schied aus der anti-schwedischen Koalition aus.

Karl wandte sich nun den beiden übriggebliebenen Gegnern zu, Peter und August. Beide waren dabei, die schwedischen Besitzungen im Baltikum anzugreifen. August der Starke hatte Mitte Juli 1700 mit der Belagerung der mächtigen schwedischen Festung Riga begonnen. Nach der Nachricht von der Niederlage der Dänen brach er entmutigt und ohne Erfolg die Aktion wieder ab. Russland begann im August 1700 mit seinem Angriff auf Estland und im September wurde mit der Belagerung der schwedischen Festung Narwa begonnen. Karl XII. entschloss sich, das russische Heer anzugreifen, und so die Festung Narwa zu entsetzen. In der Narva besiegte er mit einer schwedischen Armee von nur zehntausend Mann eine zahlenmäßig überlegene Armee der Russen. Bei einem Angriff auf die russischen Linien im Schutz eines Schneesturms wurden diese von der routinierten schwedischen Armee durchbrochen, und das feindliche Heer in zwei Teile gespalten. Viele von Peters Truppen, zumeist Rekruten, flohen vom Schlachtfeld, und ertranken in der Narva . Der Rest der geschlagen Truppen zog sich undiszipliniert und führungslos nach Nowgorod zurück, wo allerdings nur ein kleiner Teil ankam; die meisten desertierten, erfroren oder verhungerten auf dem Weg dorthin. Die Schlacht von Narwa ist einer der größten Siege der schwedischen Militärgeschichte. Ende 1700 hatte Karl XII. Schweden erfolgreich verteidigt und alle feindlichen Truppen von schwedischem Territorium vertrieben.

1701 folgte Karl seiner Strategie, und wandte sich nun gegen Polen. Er eroberte Warschau, schlug August und seine sächsischen Verbündeten in der Schlacht bei Klissow 1702 und besetzte auch noch Krakau, die alte polnischen Königsstadt.

Nach der Absetzung des Königs von Polen 1704 platzierte Karl seinen eigenen Mann auf dem polnischen Thron, den Magnaten Stanislaus Leszczynski . Währenddessen konnte Peter gleichsam hinter dem Rücken von Karl XII. Ingermanland und Estland erobern und baute an der Ostsee sogar eine neue Stadt – Sankt Petersburg .

Nachdem Karl eingesehen hatte, dass er August auf polnischem Territorium nicht besiegen konnte, da er in Sachsen immer wieder neue Armeen aufstellte, griff Karl 1706 Sachsen direkt an. Im Frieden von Altranstädt zwang er August zu einem Friedensvertrag und wendete sich seinem letzten verbliebenen Gegner, Peter dem Großen zu. Um das Baltikum nicht ein weiteres Mal zum Schlachtfeld zu machen, und um einen endgültigen Sieg über Russland zu erringen, griff er direkt Moskau , die russischen Hauptstadt, an. Wieder einmal forderte das strenge Wetter seine Opfer – diesmal unter Karls Truppen bei deren Marsch durch die Ukraine . Als sie Poltawa erreichten, war Karl verwundet, ein Drittel seiner Infanterie war tot, und sein wertvoller Versorgungszug war zerstört. Karl erwartete Unterstützung durch eine massive Kosakenrebellion in der Ukraine, aber die Russen vernichteten die Rebellenarmee, bevor sie die Schweden erreichen konnte. Der König selbst war durch ein durch seine Verletzungen verursachtes Koma außer Gefecht gesetzt und konnte die schwedischen Kräfte nicht in der Schlacht führen. Die Schlacht war ein Desaster, und Karl floh ins Osmanische Reich , wo er ein Lager in Bender aufschlug.

Die Türken begrüßten anfangs die Anwesenheit des schwedischen Königs, der einen Krieg zwischen Russen und Türken provozierte. Allerdings war der Sultan Karls Intrigenspiele überdrüssig und setzte ihn gefangen. Währenddessen nutzten dessen alte Feinde Russland und Sachsen seine Abwesenheit aus, um ihre verlorenen Gebiete wiederzugewinnen oder gar auszuweiten. England , ein Alliierter der Schweden, kam seinen Bündnispflichten nur durch die halbherzige Entsendung eines Ostseegeschwaders nach, während Preußen die schwedischen Besitzungen in Deutschland angriff. Russland besetzte Finnland und August II. erlangte den polnischen Thron zurück.

Als er sein Reich bedroht sah, flüchtete Karl aus dem Osmanischen Reich und ritt in nur fünfzehn Tagen durch Europa, um nach Pommern zurückzukehren. Seine Bemühungen zur Wiederherstellung seines Reiches hatten allerdings ein Ende, als er im dänisch kontrollierten Norwegen bei der Belagerung von Frederikshald tödlich getroffen wurde: Ob durch eine Kugel der Belagerten oder durch einen geschickt inszenierten Mord aus den eigenen Reihen, ist bis heute umstritten und Gegenstand von Spekulationen. Seine Schwester, Ulrike Eleonore , folgte ihm auf den Thron.

Fazit

Mit Karl XII. endet die schwedische Großmachtstellung und das seit 1611 währende Ringen um die Ostseeherrschaft, um das so genannte Dominium Maris Baltici. Russland löste Schweden nach dem Nordischen Krieg als Großmacht ab.

Karls XII. Rang als Feldherr ist in der Militärgeschichte umstritten. Er war zwar ein großer Taktiker, ein nur noch eigenwillig zu nennender Stratege (sein 6 Jahre währender Polenfeldzug hat Russlands Aufstieg ermöglicht) aber ein schlechter Diplomat. Er hatte mehrfach die Angebote zu einem Siegfrieden ausgeschlagen (beispielsweise hatte August ihm 1701 und 1702 mehrfach Kurland und poln. Livland, und ein Bündnis gegen Peter angeboten). Karl verfolgte weiter sein wohl illusionäres Ziel, in Polen und Russland schwedische Vasallen auf den Thron zu bringen. Keine hundert Jahre nach Karls Tod hatte Schweden all seine Besitzungen außerhalb des Mutterlandes im Ostseeraum (einschließlich Finnland) verloren.

Außergewöhnlich war seine Abstinenz gegenüber Frauen und Alkohol. Bis heute streiten sich die Historiker darüber, ob er homosexuell, autosexuell oder auch missverstanden fanatisch religiös war. Seit dem Sieg von Narva war der Krieg sein erklärtes Ziel; im Krieg fühlte er sich am wohlsten. Zeitgenossen erwähnten seine schier übermenschliche Fähigkeit, Schmerz zu ertragen und seinen völligen Mangel an Emotionen.

Wissenschaftliche Leistungen

Die Interessen des Königs erstreckten sich auch auf die Mathematik . Die Erfindung des oktalen Zahlensystems wird ihm zugeschrieben, obwohl einige Wissenschaftshistoriker vermuten, dass entweder Emanuel Swedenborg oder Christoph Polhem die eigentlichen Erfinder seien.

Literatur

• Jörg-Peter Findeisen: Karl XII. von Schweden – ein König, der zum Mythos wurde. Duncker & Humblot, Berlin 1992, ISBN 3-428-07284-7 .
• Jörg-Peter Findeisen: Das Ringen um die Ostseeherrschaft. Duncker & Humblot, Berlin 1992, ISBN 3-428-07495-5 .
• Robert K. Massie: Peter der Große – Sein Leben und seine Zeit. Athenaeum Verlag, Bodenheim 1980.
• Heinz-Jürgen Zierke: Karl XII. Hinstorff Verlag, Rostock 1979.

Weblinks

Commons: Karl XII. – Bilder, Videos oder Audiodateien

• The Great Northern War and Charles XII