Die Zirkelgesellschaft war eine Vereinigung der städtischen Oberschicht in Lübeck.

Der offizielle Name der 1379 gegründeten Vereinigung war Gesellschaft von der heiligen Dreifaltigkeit. Wegen ihres Zeichens, einem nach unten offenen Zirkel - einem Symbol der Trinität - wurde sie jedoch allgemein Zirkelgesellschaft oder Zirkelkompanie genannt. Die Gesellschaft verband religiöse mit repräsentativen und politischen Motiven. 1485 erhielt sie ein kaiserliches Privileg, das den Mitgliedern erlaubte, das Zeichen der Gesellschaft an einer schweren goldenen Kette öffentlich zu tragen. Damit wurde diese bürgerliche Gesellschaft Adelskreisen und Orden gleichgestellt.

Die Gesellschaft unterhielt eine reich ausgestatte Kapelle in der Katharinenkirche. Der von ihr für die Kapelle gestiftete Flügelaltar befindet sich heute im St. Annen-Museum.

Nachdem sie im 15. Jahrhundert den Höhepunkt ihrer gesellschaftlichen Macht erreicht hatte, verlor die Gesellschaft im 16. Jahundert an Einfluss und ging während der Unruhen der Wullenwever-Zeit sogar kurzfristig ein. 1580 wurde sie als Zusammenschluß alteingessener Familien neugegründet. Das Gesellschaftshaus in der Königstraße 21 wurde zu einem Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens der Stadt. Später jedoch verlor die Gesellschaft immer mehr Mitglieder und Einfluss. Das letzte aktive Mitglied starb 1820.

Literatur

• Sonja Dünnebeil: Die Lübecker Zirkel-Gesellschaft. Formen der Selbstdarstellung einer städtischen Oberschicht (Veröffentlichungen zur Geschichte der Hansestadt Lübeck, hg. vom Archiv der Hansestadt, Reihe B, Band 27) Lübeck: Schmidt-Römhild 1996.
• Sonja Dünnebeil: Zur Bedeutung der Zirkel-Gesellschaft im 15. Jahrhundert, in: Beiträge zur Sozialgeschichte Lübecker Oberschichten im Spätmittelalter. Vorträge einer Arbeitssitzung vom 14. Juli 2000 in Kiel, hrsg. von Harm von Seggern und Gerhard Fouquet (Online-Publikationen der Kieler Professur für Wirtschafts- und Sozialgeschichte 1), Kiel 2005, S. 17-39 [1]