Die Islas de la Bahia oder Bay Islands sind eine Inselkette vor der karibischen Nordküste von Honduras . Die Inseln gehören zu einer unterseeischen Bergkette die sie bis ins Festland weiterzieht. Die Inseln sind zum Teil vulkanischem , größtenteils aber corallinem Ursprung.

Die Inselkette besteht aus den Hauptinseln Roatan (mit Barbarreta ), Guanaja und Utila , sowie einer Anzahl kleiner so genannter Cays. Zwischen den Bay Islands und dem honduranischen Festland liegt noch eine weiteres winziges Archipel die Cayos Cochinos oder Hog Islands („Schweine-Inseln“).

Die Islas de la Bahia liegen im weltweit zweitgrößten Barriereriff und gelten als kostengünstigstes Tauchziel der Welt. Insbesondere die Insel Utila genießt den Ruf als Backpacker-Paradies, während das größere Roatan amerikanische Familienurlauber und Tauchtouristen mit etwas größerem Geldbeutel anzieht. Guanaja ist eher für betuchtere Urlauber ausgelegt. Christoph Kolumbus nannte sie auch „Insel der Pinien“ wegen der großen Dichte an karibischen Kiefern ( Pinus caribea ), als er sie auf seiner vierten Reise 1502 als erster Europäer betrat,

Die Inseln waren im vergangenen Jahrhundert Honduras' Tor zur Welt und ein wichtiger Umschlagplatz für Kaffee und Südfrüchte . Der große Einfluss der US-amerikanischen Bananenimporteure United Fruit Company (Chiquita) und Standard Fruit auf die Politik und Staatsführung des Landes hat Honduras den Ruf der Bananenrepublik eingebracht.

Die Bay Islands haben ein unglaublich reiches Artenspektrum , insbesondere an Reptilien . Der Frankfurter Herpetologe Gunther Köhler beschrieb in den 1990ern alleine zwei neue Anolis -Arten (Kleinleguane) und fand den für die Wissenschaft bisher verschollen geglaubten Utila-Leguan Ctenosaura bakeri 1994 wieder. Seit 1998 betreibt die Zoologische Gesellschaft Frankfurt und die Senckenbergische Naturforschende Gesellschaft eine Schutz- und Forschungsstation auf der Insel Utila um diese besondere in der Mangrove lebende Art in ihrer natürlichen Umwelt zu erhalten.

Die Bay Islands sind von einem karibischen Völkergemisch bewohnt, dessen Wurzeln auf englische Siedler zurückgehen, die von den Kaimaninseln kamen. Die Urbevölkerung bestand vermutlich aus den Paya, die auf den Bay Islands von den spanischen Eroberern ausgerottet wurden. Einige Funde der US-amerikanischen Smithonian-Expedition von William Duncon Strong 1933 geben sehr deutliche Hinweise auf die Urbevölkerung. Der Österreicher Gunther Kodovsky , der seit den 1980er Jahren auf Utila lebt, hat ebenfalls einige Keramikfunde zusammengetragen, die der ehemalige Tauchlehrer und heutige Künstler und Treibholzschnitzer in seinem Haus auf der Insel interessierten Besuchern zeigt.

Auf der Insel Roatan betreibt der pensionierte US-amerikanische Anthropologe Prof. Dr. David Evans das Overseas Research Centre für die Wake-Forest-Universität .

Weblinks

• Hier soll kultureller Austausch gefördert und die Kultur der Bay Islands kennengelernt und erhalten werden
• Schutz- und Forschungsstation

Koordinaten: 16° 17′ 27" N, 86° 24′ 39" W

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