Russisches Roulette besteht darin, in einen Trommelrevolver eine oder mehrere Patronen zu laden und diesen sich an die Schläfe haltend abzudrücken, wobei die "Spieler" vor dem Abdrücken entscheiden dürfen, ob sie an der Trommel drehen. "Gewinner" ist derjenige, der überlebt oder länger durchhält (wenn der andere aufgibt). Dieses "Spiel" kann man auch mit mehreren Leuten "spielen".

Der Antikriegsfilm Die durch die Hölle gehen (engl. The Deer Hunter) nimmt sich diesem Thema in besonders drastischer Darstellungsweise an, indem mehrere solcher Szenen mit derartigen "Spielen" gezeigt werden, wo außerdem Zuschauer Geld auf den Tod der Spieler wetten.

Der Begriff wird umgangssprachlich meist dafür verwendet, besonders risikoreiche Maßnahmen zu ergreifen, deren Ausgang ungewiss ist.

In der Mathematik bezeichnet russisches Roulette eine Technik der Monte-Carlo-Integration .

Bedingt durch deren Funktionsweise kann Russisches Roulette ausschließlich mit Trommelrevolvern oder ähnlichen Waffen gespielt werden, Pistolen oder vergleichbare Selbstladewaffen mit Munitionszuführung über ein Magazin führen zum unweigerlichen Ableben des ersten Spielers.