Arimaa ist ein strategisches Brettspiel für 2 Spieler, entwickelt von Omar Syed, einem Informatiker mit Spezialisierung auf künstliche Intelligenz . Syed wurde dabei inspiriert von Garri Kimowitsch Kasparows Niederlage gegen den Schachcomputer Deep Blue . So wollte er ein neues Spiel entwickeln, welches für Computer sehr schwierig zu spielen ist, allerdings Regeln haben sollte, die einfach genug sind, dass sein 4jähriger Sohn Aamir sie verstehen kann. ("Arimaa" ist ein Palindrom von "Aamir" mit einem vorangestellten "a"). 2002 veröffentlichte Syed das Arimaa-Regelwerk und lobte bis 2020 ein Preisgeld von $10,000 aus für das erste Computerprogramm, welches einen menschlichen Spitzenspieler in einem Turnier mit 6 oder mehr Spielen schlagen kann. David Fotland stellte im Frühjahr 2004 das bis dahin stärkste Arimaa-Programm vor, welches allerdings von Syed selbst in einem Turnier mit 8:0 ohne Unentschieden vernichtend geschlagen wurde. Syed hat für die Arimaa-Regeln ein Patent angemeldet und den Namen "Arimaa" schützen lassen.

Regeln

Arimaa wird auf einem 8x8 Felder großen Schachbrett gespielt, auf dem 4 Felder (c3, f3, c6, und f6) als "Fallen" gekennzeichnet sind. Die beiden Spieler, Gold und Silber, verfügen über 16 Figuren (von der stärksten zur schwächsten): 1 Elefant, 1 Kamel, 2 Pferde, 2 Hunde, 2 Katzen und 8 Hasen. Diese Figuren können auch durch Schachfiguren (1 König , 1 Dame , 2 Türme , 2 Läufer , 2 Springer und 8 Bauern ) repräsentiert werden, wobei Gold durch Weiß und Silber durch Schwarz gespielt werden.

Ziel des Spiels ist es, einen eigenen Hasen auf die gegenüberliegende Seite zu bewegen. Gold gewinnt also, indem es einen Hasen auf die achte Reihe zieht wohingegen Silber einen Hasen auf die erste Reihe bewegen muss. Da dies aber schwierig zu erreichen ist, wenn das Brett voller Spielfiguren ist, besteht ein weiteres Ziel darin, gegnerische Figuren gefangen zu nehmen, indem sie in die Fallen geschoben oder gezogen werden.

Das Spiel beginnt mit einem leeren Brett. Gold platziert seine 16 Figuren in beliebiger Reihenfolge auf den ersten beiden Reihen. Danach setzt Silber seine 16 Figuren ebenfalls beliebig auf die Felder der siebten und achten Reihe.

Nachdem alle Spielfiguren platziert wurden, beginnt Gold das Spiel. Es wird abwechselnd gezogen, wobei jeder Zug aus einem bis vier Schritten bestehen kann. Jeder Schritt bewegt eine eigene Spielfigur auf ein angrenzes Feld rechts, links, über oder unter ihrer gegenwärtigen Position. Eine Ausnahme bilden die Hasen, die nicht rückwärts ziehen können. Die Schritte eines Zuges können entweder von der selben Figur ausgeführt werden oder beliebig auf mehrere Figuren aufgeteilt werden. Am Ende eines Zuges muss auf dem Spielbrett eine Positionsänderung stattgefunden haben, man kann also nicht eine Figur ein Feld vor und wieder zurück ziehen, womit der Zug quasi ausgesetzt wäre.

Ein Spieler kann 2 Schritte eines Zuges nutzen, um eine gegnerische Figur mit einer angrenzenden stärkeren eigenen Figur zu vertreiben. Beispielsweise kann ein eigener Hund einen gegnerischen Hasen oder eine gegnerische Katze vertreiben, aber keinen Hund, kein Pferd, kein Kamel und keinen Elefanten. Die stärkere Figur kann die angrenzende schwächere Figur ziehen oder schieben. Beim Ziehen bewegt sich die stärkere Figur in ein angrenzendes leeres Feld und das Feld, von dem sie gezogen wurde, wird mit der schwächeren Figur besetzt. Der silberne Elefant auf d5 kann beispielsweise auf d4 (oder c5 oder e5) ziehen und das goldene Pferd von d6 auf d5 ziehen. Beim Schieben hingegen wird die schwächere Figur auf ein angrenzendes leeres Feld geschoben und die eigene Figur besetzt das Feld, auf dem die schwächere Figur eben noch stand. Der goldene Elefant auf d3 kann den silbernen Hasen von d2 auf e2 schieben und anschließend selbst d2 besetzen.

Eigene Figuren können nicht vertrieben werden. Außerdem kann eine Figur nicht gleichzeitig ziehen und schieben. Der goldene Elefant auf d3 kann nicht sowohl den silbernen Hasen von d2 auf e2 schieben und den silbernen Hasen von c3 auf d3 ziehen. Ein Elefant selbst kann nie vertrieben werden, da es keine stärkeren Figuren gibt.

Eine Figur, die an eine stärkere gegnerische Figur grenzt, wird festgehalten, es sei denn, sie grenzt außerdem an eine eigene Figur. Festgehaltene Figuren können sich nicht bewegen, allerdings können sie selbst weitere schwächere Figuren festhalten. Der silberne Hase auf a7 wird festgehalten, aber der auf d2 kann sich bewegen, da er an eine weitere silberne Figur grenzt. Der goldene Hase auf b7 wird ebenfalls festgehalten, die goldene Katze auf c1 hingegen nicht. Ein Elefant kann wiederum nicht festgehalten werden, da er die stärkste Figur ist. Er kann allerdings dahingehend blockiert werden, dass er von gegnerischen Figuren so eingegrenzt ist, dass er sie nicht vertreiben kann.

Eine Figur, die eine Falle betritt, ist gefangen und wird vom Spielbrett genommen, es sei denn, eine Figur der selben Partei grenzt an die Falle an. Wenn Silber am Zug ist, kann das goldene Pferd von d6 gefangen genommen werden, indem der Elefant von d5 es auf c6 schiebt. Eine Figur auf einer Falle wird ebenfalls gefangen genommen, wenn alle angrenzenden Figuren der selben Partei weg bewegt werden. Wenn also der silberne Hase auf c4 und das silberne Pferd von c2 weg bewegt werden, entweder freiwillig oder indem sie vertrieben werden, ist der silberne Hase auf c3 gefangen.

Eine Figur kann auch freiwillig auf eine Falle bewegt werden, sogar wenn sie dadurch gefangen genommen wird. Der zweite Schritt beim Ziehen wird dann dennoch vollzogen, auch wenn die ziehende Figur beim ersten Schritt durch eine Falle gefangen genommen wird. Zum Beispiel kann der silberne Hase von f4 nach g4 ziehen, das silberne Pferd anschließend von f2 nach f3. Obwohl es dadurch gefangen genommen wird, kann es noch den goldenen Hasen von f1 nach f2 ziehen.

In der dargestellten Position könnte Gold in 3 Schritten gewinnen: Der Hund auf a6 kann den Hasen von a7 auf a8 schieben. Wenn der Hund sich dann auf a7 befindet, wird der Hase auf b7 nicht mehr festgehalten, wodurch er auf b8 ziehen kann um das Spiel zu gewinnen.

Es gibt weitere Möglichkeiten, wie das Spiel enden kann außer dass ein Hase das Ziel erreicht. Diese sind aber sehr selten:

• Wenn alle 16 Hasen gefangen genommen wurden, endet das Spiel unentschieden.
• Wenn zu Beginn eines Zuges ein Spieler keine legalen Schritte ausführen kann, da alle eigenen Figuren entweder festgehalten werden oder blockiert sind, so verliert dieser Spieler.
• Wenn eine gleiche Position 2 Mal wiederholt wird, verliert der Spieler, dessen Zug diese Position zum dritten Mal herbeiführt. Dabei zählen nur die Positionen zum Ende eines jeden Zuges, nicht zum Ende der einzelnen Schritte. Außerdem sind im Gegensatz zum Schach nur die Positionen ausschlaggebend, nicht welcher Spieler sie herbeigeführt hat. Wenn beispielsweise dieselbe Position 2x am Ende eines Zuges von Gold auftritt und ein drittes Mal nach einem Zug von Silber, so verliert Silber das Spiel.

Das Spiel geht allerdings weiter, wenn ein gegnerischer Hase auf sein Ziel geschoben wird, im selben Zug aber wieder zurück gezogen werden kann.

Patent und Warenzeichen

Omar Syed hat das Regelwerk von Arimaa zum Patent angemeldet, es ist allerdings noch unklar, ob und wann es angenommen wird und welchen Umfang es im Falle der Annahme abdecken wird. Syed selbst hat angekündigt, dass er nicht-kommerzielle Nutzung nicht einschränken möchte, allerdings bleibt auch offen, was kommerzielle Nutzung bedeuten würde.

Omar Syed hat ebenfalls beantragt, den Namen "Arimaa" als Warenzeichen zu schützen.

Weblinks

• Offizielle Arimaa-Webseite (englisch)
• David Fotlands Arimaa-Programm (englisch)