Schemazeichnung des Walangriffs auf die Essex von Thomas Nickerson vom 20. November 1820

Die Essex war ein amerikanischer Walfänger im 19. Jahrhundert, der unter dem Kommando von George Pollard stand und seinen Heimathafen auf Nantucket hatte.

Die Essex ist der einzige bekannte Fall, bei dem ein Schiff von einem Pottwal angegriffen und versenkt wurde. Berichte darüber liefern die Tagebücher des Ober maats Owen Chase und des Schiffsjungen Thomas Nickerson. Dieser Vorfall war die historische Vorlage für Herman Melvilles Roman Moby Dick .

Untergang

Nachdem die Essex auf ihrer Fangfahrt im Atlantik nur ungefähr die Hälfte ihres Laderaumes mit wertvollem Waltran hatte füllen können, entschloss sich der Kapitän, Kap Hoorn zu umsegeln und in den Paarungsgebieten der Wale im Pazifik weiterzujagen, damit die jahrelange Schiffahrt rentabel würde.

Am 20. November 1820 rammte ein alter Pottwal- Bulle , möglicherweise versehentlich, das Schiff. Die Mannschaft ließ den Zeitraum der durch den Aufprall verursachten Desorientierung des Wals ungenutzt verstreichen, so dass der Wal sich erholen konnte und nun - vielleicht im Glauben von einem Konkurrenten angegriffen worden zu sein - in einem weiteren Angriff das Schiff am Bug rammte und so schwer beschädigt, daß es sank.

Die Mannschaft rettete sich mit wenig Proviant in die mitgeführten Fangboote. Der zweite Maat und der erste Offizier überzeugten den Kapitän, nicht, wie er ursprünglich beabsichtigt hatte, das 3000 km entfernte Polynesien mit Hilfe der Passatwinde anzusteuern, sondern stattdessen gegen Winde und Strömungen zu versuchen, die 6000 km entfernte südamerikanische Küste zu erreichen.

Die Schiffbrüchigen landeten zunächst auf der Pitcairn -Insel Henderson . Sie fanden die Insel unbewohnbar und segelten mit ihren offenen Booten weiter in Richtung Südamerika . Nach einer Fahrt von 4.300 Meilen wurden sie gerettet. Einem Teil der Mannschaft gelang es so, sich zu retten, allerdings unter Umständen, die sogar Kannibalismus zum Überleben erforderlich machten.

Die drei auf Henderson zurückgebliebenen Besatzungsmitglieder konnten 1821 von dem britischen Schiff Surrey noch lebend aufgefunden werden, nachdem sie mehr als 100 Tage auf der unwirtlichen Insel verbracht hatten.

Literatur

Primärquellen

• Owen Chase: Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-Ship Essex, of Nantucket; Which Was Attacked and Finally Destroyed by a Large Spermaceti-Whale, in the Pazific Ocean; with an Account of the Unparalleled Sufferings of the Captain and Crew during a Space of Ninety-Three Days at Sea, in Open Boats; in the Years 1819 & 1820. - New York 1824 (reprint 1999 ISBN 0-15-600689-8 , deutsch: Der Untergang der Essex. - Piper 2002, ISBN 0-15-600689-8 )
• Thomas Nickerson: The Loss of the Ship Â»Essex« Sunk by a Whale and the Ordeal of the Crew in Open Boats. - Nantucket, Massachusetts 1984, ISBN 0140437967

Sekundärliteratur

• Nathanael Philbrick: In The Heart of the Sea : The Tragedy of the Whaleship Essex. - Viking Penguin, New York, 2000. - ISBN 0670891576 (dt.: Im Herzen der See. Die letzte Fahrt des Walfängers Essex. Karl Blessing 2000, ISBN 3-89667-093-X )

Weblinks

• Fernsehdokumentation