Das PRRS-Virus ist ein RNA - Virus aus der Familie der Arteriviridae mit einer Genomgröße von ca. 15 Kilobasen und 8 ORFs (Open reading frames). Es ist der Erreger des Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome (Reproduktions- und Atemwegssyndrom der Schweine ), auch als Seuchenhafter Spätabort der Schweine (SSS), Swine infertility and respiratory syndrome (SIRS), Porcine epidemic abortion and respiratory syndrome (PEARS) bezeichnet. Die Erkrankung trat 1987 erstmals in den USA auf.

Die Erkrankung führt zu einem Absterben der Feten im letzten Teil der Trächtigkeit der Sau. Neben Spätaborten und zu früh geborenen unreifen Ferkeln treten Fertilitätsstörungen auf. Bei Ferkeln finden sich Atemwegserkrankungen, Hirnhautentzündungen , plötzliches Verenden, Bindehautentzündungen und Entwicklungsstörungen.