Der Begriff Lastminute kommt ursprünglich aus der Tourismusbranche und bezeichnet alle Reiseangebote, deren Abreisetag innerhalb der nächsten 14 Tage liegt. Die Definition stammt vom Deutschen Reisebüro und Reiseveranstalter Verband e.V. (kurz DRV) und wird hauptsächlich im Deutschen Reisemarkt verwendet. Im englischen Sprachraum versteht man den Begriff nicht.

Seinen Ursprung nahm der Begriff in den 1980er Jahren, als die ersten Fluggesellschaften begannen, kurzfristige Stornierungen und Überkapazitäten zu vergünstigten Konditionen direkt an den Flughäfen anzubieten. Durch den großen Erfolg der Lastminute-Flüge wurde der Begriff bald auch auf andere Bereiche des Reisemarktes ausgeweitet (Pauschalreisen, Hotelzimmer, Ferienwohnungen). Lastminute-Reisen wurden fortan zu einem wichtigen Bestandteil in den Angeboten der Reiseveranstalter.

Mittlerweile können Lastminute-Flüge und Reisen nicht nur an Flughäfen , sondern auch in Reisebüros und im Internet gebucht werden. Gerade das Internet hat den Lastminute-Reisemarkt weiter deutlich angekurbelt.

Das Lastminute-Angebot wurde von den Reisekunden sogar so gut angenommen, dass es direkte Auswirkungen auf das Buchungsverhalten der Kunden hat. Der Trend ging weg von frühzeitigen Buchungen und hin zu Lastminute-Buchungen. Dies entwickelte sich zu einem Problem für die Reiseanbieter, da eine langfristige Kapazitätsplanung nicht mehr möglich war. Durch die Preissenkungen für Lastminute-Reisen sanken die Erträge der Reiseveranstalter so stark, dass diese inzwischen versuchen mit Frühbucher-Rabatten bzw. Firstminute -Angeboten diesen Trend wieder umzukehren.

Der Begriff an sich wurde in der Zwischenzeit weiter aufgeweicht. So werden auch Reisen mit Abflugdatum innerhalb der nächsten 6 oder 12 Wochen teilweise von einigen Anbietern als Lastminute-Reisen verkauft.

Lastminute bedeutet nicht automatisch günstig! Nicht immer sind Lastminute-Reisen billiger als das (vorherige) Katalogangebot. Oft werden sogar - teure - Zusatzreisen aufgelegt und als "Lastminute" verkauft.

Der Begriff "Lastminute" nimmt inzwischen auch Einzug in andere Wirtschaftsbranchen.