Ein Geopark soll helfen, das Erbe der Erdgeschichte zu erkennen. Die Bedeutung geologischer Prozesse für die natürlichen Ressourcen, die Landnutzung, die Erdoberflächengestaltung und Wirtschafts- und Kulturgeschichte sollen für eine breite Öffentlichkeit erlebbar werden.

Nationaler Geopark

Die Benennung als Nationaler Geopark ist nicht als weitere Art eines Naturschutzgebietes zu verstehen, sondern als ein Gütesiegel auf Zeit zu betrachten.

Mit der Einrichtung von Geoparks wird angestrebt

• eine intakte Umwelt nachfolgenden Generationen zu bewahren
• die geowissenschaftliche Bildung in der Bevölkerung zu verbessern
• die wirtschaftliche Entwicklung des Landstrichs auf lokaler Ebene zu fördern.

Geoparks sollen durch Präsentation, Erhaltung und nachhaltige Nutzung des geologischen Erbes auch zur Realisierung der Ziele der Agenda 21 der UN-Konferenz über Fragen der Umwelt und Entwicklung (UNCED, Rio de Janeiro 1992 ) dienen.

Die Auszeichnung „Nationaler GeoPark“ wird gefördert und unterstützt von der Alfred-Wegener-Stiftung zur Förderung der Geowissenschaften, dem Bundesministerium für Bildung und Forschung und der UNESCO . Anlass zur Einführung war die Aktion 2002 – Jahr der Geowissenschaften. Nach fünf Jahren wird überprüft, ob das Prädikat Nationaler GeoPark und das hierzu verliehene Logo planeterde – Welt der Geowissenschaften noch zu Recht fortgeführt werden darf.

Die ersten nationalen Geoparks gibt es in Deutschland seit dem 1. Juli 2003 :

• Geopark Mecklenburgische Eiszeitlandschaft
• Geopark Harz - Braunschweiger Land - Ostfalen
• Geopark Schwäbische Alb
• Geopark Bergstraße - Odenwald

Als weiterer nationaler Geopark wurde am 19. April 2005 das Vulkanland Eifel (Vulkaneifel) aufgenommen. Die Vulkaneifel wurde bereits seit dem Jahr 2000 im Rahmen eines EU-Projektes als „Europäischer Geopark“ bezeichnet.

Weitere Zertifizierungen als „Nationaler GeoPark“ durch die Alfred-Wegener-Stiftung sind zu erwarten. Der Geopark Ruhrgebiet wurde 2004 gegründet. Der Antrag auf Zertifizierung als Nationaler Geopark ist z.Zt. in Bearbeitung.

Weitere Europäische Geoparks

• Naturpark Bergstraße-Odenwald
• Terravita Teutoburger Wald
• Reserve Geologique de Haute Provence
• Petrified Forest of Lesvos
• Maestrazgo Cultural Park
• NP Eisenwurzen
• Madonie Natural Park
• Psiloritis Natural Park Kreta
• North Pennines – Area of Outstanding Natural Beauty

Unesco -Geoparks

• Psiloritis Natural Park Kreta
• Geopark Bergstraße-Odenwald
• Huangshan World Geopark
• Lushan National Geopark in Jiangxi
• Yuntaishan Mountain National Geopark

Weblinks

• http://www.erdgeschichte.de/www-geopark-schwaebische-alb-de/ Geopark Schwäbische Alb
• http://www.geopark-harz.de/ Geopark Harz
• http://www.harzregion.de/geopark/allgemein.htm Geopark Harz . Braunschweiger Land . Ostfalen (Teilgebiet Harz)
• http://www.geopark-braunschweiger-land.de/ Geopark Harz . Braunschweiger Land . Ostfalen (Teilgebiet Braunschweiger Land)
• http://www.mecklenburgische-schweiz.com/erlebniswelt/geopark.html Geopark Mecklenburg
• http://www.geo-naturpark.net/ Geopark Bergstraße Odenwald
• http://www.geopark-vulkanland-eifel.de/ Geopark Vulkanland Eifel
• http://www.geopark-ruhrgebiet.de