Zürichs Stadtteile setzen sich aus 12 Kreisen zusammen, die je zwei bis vier der insgesamt 34 Quartiere umfassen.

Ihren Ursprung haben diese Stadtteile in den Eingemeindungen von 1893 und 1934 , als das Gebiet der Stadt Zürich um insgesamt 19 selbständige Gemeinden erweitert wurde. Diese neuen Stadtteile hatten noch ein eigenständiges Dorfleben, das in den Quartiervereinen weiter gepflegt wurde. Noch heute setzen sich diese Vereine für die Interessen der lokalen Bevölkerung ein. Auch Zünfte und Sektionen von Parteien sind im Alltag der Stadtteile noch präsent.

Zwar gibt es noch in jedem Kreis ein Kreisbüro und in grösseren Quartieren ein Quartierbüro, das als Personemeldeamt dient und in dem weitere kleinere administrative Angelegenheiten erledigt werden. Auch in den städtischen Statistiken tauchen die Stadtteile auf.

Allgemein ist die Bedeutung der Kreise immer geringer geworden, insbesondere seitdem im Jahr 2003 die Wahlkreise angepasst und von 12 auf fünf, sich aus mehreren Kreisen zusammensetzenden Wahlkreise reduziert wurden. Schon früher war die Zahl der Schulkreise reduziert worden, und die Notare sind häufig auch für mehrere Kreise zuständig.

Zürcher Stadtkreise

Quartiere der Stadt Zürich

Stadtkreis	Wappen	Quartiere	Ein- gemeindung	Fläche in km²	Einwohner 2003	Ausländer	Frauen	Männer
Kreis 1 Altstadt		Rathaus Hochschulen Lindenhof City	vor 1893 vor 1893 vor 1893 vor 1893	0.38 0.44 0.25 0.60	3149 723 942 886	22% 27% 18% 27%	41% 45% 48% 45%	59% 55% 52% 55%
Kreis 2		Wollishofen Leimbach Enge	1893 1893 1893	4.21 2.93 1.85	15'468 4830 8228	23% 22% 25%	54% 53% 51%	46% 47% 49%
Kreis 3 Wiedikon		Alt-Wiedikon Friesenberg Sihlfeld	1893 1893 1893	1.83 5.18 1.60	14'459 10'387 20'663	32% 22% 37%	50% 52% 52%	50% 48% 48%
Kreis 4 Aussersihl		Werd Langstrasse Hard	1893 1893 1893	0.32 1.05 1.37	3788 10'304 12'817	34% 42% 47%	47% 44% 50%	53% 56% 50%
Kreis 5 Industriequartier		Gewerbeschule Escher Wyss	1893 1893	0.76 1.34	9781 2465	41% 26%	43% 44%	57% 56%
Kreis 6		Unterstrass Oberstrass	1893 1893	2.46 2.64	19'882 9689	23% 23%	53% 52%	47% 48%
Kreis 7		Fluntern Hottingen Hirslanden Witikon	1893 1893 1893 1934	2.82 5.03 2.21 4.94	7102 10'017 6795 9503	22% 21% 18% 16%	54% 54% 56% 56%	46% 46% 44% 44%
Kreis 8 Riesbach		Seefeld Mühlebach Weinegg	1893 1893 1893	0.68 0.63 1.75	4996 5434 4747	26% 22% 27%	50% 53% 53%	50% 47% 47%
Kreis 9		Albisrieden Altstetten	1934 1934	4.61 7.47	17'018 28'323	25% 37%	54% 50%	46% 50%
Kreis 10		Höngg Wipkingen	1934 1893	6.98 2.09	20'810 15'476	19% 31%	53% 52%	47% 48%
Kreis 11		Affoltern Oerlikon Seebach	1934 1934 1934	6.04 2.64 4.75	18'787 19'217 19'438	30% 33% 35%	51% 50% 50%	49% 50% 50%
Kreis 12 Schwamendingen		Saatlen Schwamendingen Mitte Hirzenbach	1934 1934 1934	1.15 2.23 2.57	6583 10'389 11'432	31% 40% 36%	52% 52% 52%	48% 48% 48%