Das Rathaus von Bautzen befindet sich zwischen Hauptmarkt (im Süden) und Fleischmarkt (im Norden) inmitten der Bautzener Altstadt. Der Bau des ersten festen Ratssitzes an dieser Stelle geht zurück auf einen Erlass des böhmischen Königs Ottokar I. Přemysl , der der Stadt erlaubte, hier „ein sonderlich stattliches steinernes Haus“ zu errichten.

Das Rathaus von Bautzen

Von diesem ursprünglichen Gebäude ist jedoch aufgrund der vielen Zerstörungen und Umbauten fast nichts mehr erhalten geblieben. Nach seiner Eröffnung im 13. Jahrhundert diente das Gewölbe im unteren Stockwerk des Rathauses vermutlich zunächst als Kaufhaus für Tuchmacher, die zu dieser Zeit die reichsten Kaufleute der Stadt waren. 1284 zogen die Händler in das neu errichtete Gewandhaus auf der gegenüberliegenden Seite des Hauptmarktes um, da ihnen der Platz im Rathausgewölbe nicht mehr ausreichte. Seit der Gründung des Oberlausitzer Sechsstädtebundes im Jahre 1346 war das Bautzener Rathaus dessen Sitz.

Im Jahre 1489 legte man den Grundstein für den Turm des Rathauses. Der Bau wurde am 21. August 1493 vollendet. 1525 wurde die erste Turmuhr mit der zugehörigen Stundenglocke an der Südseite des Turmes eingebaut. 1582 trug man die Spitze des Rathausturmes ab, um diesen um ein Stockwerk zu erhöhen. Des Weiteren entstand in dieser Umbauphase der steinerne Umgang unterhalb der Turmhaube.

Im Jahre 1627 folgte auch auf der nördlichen Turmseite eine Turmuhr. Der Turm und die Uhr wurden beim großen Stadtbrand von 1634 zerstört. Bis 1644 wurde der Turm wieder errichtet, bei einem Sturm wurde 1660 jedoch der obere Teil heruntergerissen und zerstört. Bis 1663 wurde der Turm erneut rekonstruiert. Nach dem Rathausbrand von 1704 , bei dem das Gebäude mitsamt dem Turm erneut beschädigt wurden, errichtete man beim Wiederaufbau die dreistöckige Turmhaube, die noch heute erhalten ist. Zwischen 1729 und 1732 wurde das Rathaus nach den Plänen von Johann Christoph Naumann umgebaut und erhielt seine heutige Gestalt. Die Umbauten konzentrierten sich auf den Ausbau des oberen Stockwerkes, die Vergrößerung der Fenster und den Anbau des Treppenhauses auf der Nordseite.

Der sogenannte „Ritter Dutschmann“, der wahrscheinlich eine Art Bautzener Roland war, befand sich ursprünglich bis 1855 auf dem Marktbrunnen am Hauptmarkt, hatte dann zwischenzeitlich einen Platz an der Südfassade des Rathauses und krönt heute wieder den neu errichteten Brunnen.