Die Aachener Straßenbahn ( 1880 - 1974 ) bediente im ÖPNV das Stadtgebiet Aachen und das gesamte Umland, zeitweise auch grenzüberschreitend Orte in Belgien und den Niederlanden . Sie bildete dabei eines der größten deutschen Netze von Überlandstraßenbahnen . Mit einer Gesamtstreckenlänge von 213,5 Kilometern war sie 1915 die viertgrößte Straßenbahn Deutschlands.

Pferdebahn

Bereits 1873 und 1874 bemühten sich der belgische Unternehmer van der Velde und die Banque de Bruxells um eine Genehmigung zum Bau und Betrieb einer Straßenbahn in Aachen. Die Geschichte der Aachener Straßenbahn beginnt allerdings erst am 16. Dezember 1880 mit der Einrichtung einer regelspurigen (1435 mm) Pferdebahn durch die Aachener und Burtscheider Pferde-Eisenbahn-Gesellschaft auf einer Streckenlänge von zunächst 3,1 Kilometern. Diese Gründung geht auf die Bemühungen des Berliner Kommissionsrats Karl Liemann zurück.

Die ersten Wagen verkehren ab dem 16. Dezember zwischen Hotmannspief - Cölntor (heute Hansemannplatz) und dem Aachen-Jülicher Bahnhof (später Aachen Nord). Noch 1880 folgt ab dem 25. Dezember die zweite Strecke, vom Cölntor zum Kaiserplatz und über den Adalbertsteinweg bis zur Elsaßstraße. Schnell folgen im Jahr 1881 weitere Strecken, so nach Burtscheid, zum Rheinischen Bahnhof (heute Aachen Hbf), zum Polytechnikum (der späteren RWTH Aachen ), zum Ponttor und über den Markt zur Jakobstraße, zum Jahresende umfasst das Netz bereits 15 km Betriebslänge. 1881 eröffnet die Pferdebahn auch eine erste Strecke außerhalb von Aachen: vom Rheinischen Bahnhof (heute Stolberg (Rhld.) Hbf, damals noch auf dem Stadtgebiet der Nachbarstadt Eschweiler gelegen) bis nach Stolberg-Hammer mit einer Gesamtlänge von 4,4 km.

Wegen der starken Steigungen im Aachener Stadtgebiet werden die Waggons nicht wie sonst üblich von einem, sondern von zwei Pferden gezogen. Nach 1881 werden nur wenige neue Strecken gebaut, 1882 eine Linie ins Frankenberger Viertel, 1883 nach Haaren und 1889 die erste internationale Strecke ins niederländische Vaals . Dagegen werden aus wirtschaftlichen Gründen sogar einzelne kurze Stichstrecken nach wenigen Jahren Betrieb wieder eingestellt, so die Strecken zum Rheinischen Bahnhof oder zum Polytechnikum. 1894 , im letzten Jahr mit ausschließlichem Pferdebetrieb, wies die Aachener Straßenbahn eine Netzlänge von 22 km auf.

Inbetriebnahme von Strecken der Aachener Pferdebahn:

*) Anmerkung: Der Stolberger Bahnhof befand sich bis 1935 auf dem Gebiet der Stadt Eschweiler.

Natronbahn

Feuerlose Natron-Straßenbahn-Lokomotive in Aachen um 1884

Der teure Betrieb mit zwei Pferden führt dazu, dass bald nach Alternativen zum Pferdebetrieb gesucht wird. 1884 - 1885 wird nach der Anschaffung von zwei feuerlosen Natronlokomotiven ein kurzer Probebetrieb damit durchgeführt. Dies senkt zwar die Betriebskosten, aber die Befürchtung, die verwendete Natronlauge zerfräße auf Dauer den Dampfkessel, veranlasst die Betreiber, die Versuche wieder aufzugeben. Außerdem erweist sich der Schienenunterbau als zu schwach für die schweren Lokomotiven.

Der Betrieb als Pferdebahn wird bis 1895 fortgesetzt. Seit Beginn der 1890er Jahre werden bereits Pläne zur Elektrifizierung gemacht.

Elektrische Straßenbahn

Netz der Aachener Straßenbahn um 1933

Aachener Straßenbahn in Raeren-Botz um 1916

Aachener Straßenbahn in Raeren um 1930

Ab 15. Juli 1895, werden alle Strecken elektrifiziert und auf Meterspur (1000 mm) umgestellt. Die Betreiberin heißt seit 6. April 1894 Aachener Kleinbahn-Gesellschaft und ab 30. Juli 1942 Aachener Straßenbahn- und Energieversorgungs-Aktiengesellschaft (ASEAG). Die Aktien gehören (1951) zu 50% der Stadt Aachen und zu 25% dem Landkreis Aachen.

In den Jahren bis zum Ersten Weltkrieg wächst das Netz rasch und erreicht 1914 eine Streckenlänge von 181,4 Kilometern. Durch die Nähe zur Grenze gibt es direkten Kontakt zu den Betrieben in den Niederlanden und in Belgien. Eine Strecke führt sogar in die Niederlande nach Vaals , eine andere in das damals noch deutsche Eupen . Nach 1920 liegen infolge der Gebietsabtrennungen nach dem Ersten Weltkrieg einige Strecken außerhalb Deutschlands. Sie werden - wie zwischen Raeren und Sief - stillgelegt oder von belgischen Betrieben übernommen. Lediglich die nach Kelmis/Altenberg führende Strecke verbleibt der AKG/ASEAG, da ein separater Betrieb des isolierten belgischen Teilstücks nicht sinnvoll ist. Von 1940 bis 1944 übernimmt die AKG/ASEAG wieder den Betrieb des seit 1919 von der belgischen SNCV betriebenen und bis nach Verviers ausgebauten Eupener Netzes.

Zwischen den Kriegen wird das Netz kaum noch ausgebaut, lediglich die nach Vaals führende Strecke wird 1923 noch um einige hundert Meter verlängert und 1928 wird die Strecke von Aachen nach Horbach bis zur niederländischen Grenze in Locht geführt. Dort besteht direkter Anschluss an die Strecke der niederländischen LTM (Limburgsche Tramweg Maatschappij) nach Heerlen . Da die LTM normalspurig ist, ist ein durchgehender Verkehr nicht möglich.

Die Aachener Kleinbahn-Gesellschaft übernimmt ab 1. Januar 1916 auch den Betrieb des 23 km umfassenden Meterspur-Netzes der Rheinischen Elektricitäts- und Kleinbahnen AG (REKA). Diese befuhr seit dem 12. Februar 1902 die Strecken Aachen - Richterich - Kohlscheid - Herzogenrath - Merkstein und Richterich - Horbach. Die Aktien der jüngeren Gesellschaft befinden sich schon seit 1907 zu 100% im Besitz der Aachener Kleinbahn-Gesellschaft. Die offizielle Fusion beider Gesellschaften findet erst am 1. Januar 1942 statt. Ihre Strecken haben zusammen eine Länge von 161 km.

Das Streckennetz der Aachener Straßenbahn gilt lange Jahre als vorbildlich: Zusätzlich zu den ins Umland strahlenförmig auseinander laufenden Strecken gibt es die beliebte Ringbahn (Linie 3/13, später R), die es dem Fahrgast ermöglicht, sein Fahrziel an der Peripherie der Innenstadt schnell zu erreichen, ohne diese durchfahren zu müssen. Die langen Überlandlinien werden im Vorortbereich von Aachen durch parallele Stadtlinien ergänzt. So fahren zum Beispiel die Linien 5 und 15 ab Trierer Platz bzw. Brand parallel zu den Überlandlinien 25 von Stolberg und 35 von Sief bis nach Aachen. Das dabei verwendete System gleicher Endziffern findet sich bis heute im Aachener ÖPNV.

Inbetriebnahme von Strecken der Aachener elektrischen Straßenbahn:

*) Anmerkung: Der Stolberger Bahnhof befand sich bis 1935 auf dem Gebiet der Stadt Eschweiler.

Abbau

Bei der Einnahme Aachens durch alliierte Truppen im September 1944 werden mit Sprengstoff beladene Straßenbahnwagen auf den abschüssigen Strecken von Süden her in die Innenstadt als rollende Bomben benutzt. Bis Kriegsende 1945 steht der Betrieb der Aachener Straßenbahn still. Zu groß sind die Beschädigungen an Gleiskörper, Oberleitung und rollendem Material. Der Wiederaufbau endet erst 1950 mit Inbetriebnahme der Linie 18 von Eschweiler über Gressenich nach Vicht als letzte Strecke. Die Strecken nach Locht, Hoengen und zum Westbahnhof werden nicht mehr in Betrieb genommen.

Beim Wiederaufbau der alten Strecken erfolgt jedoch nirgends eine Anpassung des Netzes an veränderte Siedlungsstrukturen . Nur wenige Strecken werden noch modernisiert, auf eigene Bahnkörper verlegt oder zweigleisig ausgebaut. Neue Fahrzeuge werden nur in kleinen Mengen bestellt. Nach 1945 erhält die ASEAG lediglich 24 neue Triebwagen . Allerdings werden in großem Umfang ältere gebrauchte Fahrzeuge von den Straßenbahnbetrieben in Luxemburg , Neuwied, Paderborn, Wuppertal, Düsseldorf, Mönchengladbach, Rheydt und Oberhausen übernommen.

Die Umstellung der Straßenbahn auf Busbetrieb beginnt am 26. August 1951 mit der Einstellung der Linie 26 nach Horbach und endet am 29. September 1974 mit der Einstellung der letzten Strecke, der Linie 15 von Brand nach Vaals. Schon am 3. Februar 1974 wird auch die zur Aachener Straßenbahn gehörende O-Bus -Linie 51 von Aachen nach Baesweiler, mit 19 Kilometern die längste Deutschlands, eingestellt. Bereits 1969 waren mit den Straßenbahnlinien 22 (Eilendorf - Eschweiler) und 28 (Alsdorf - Eschweiler) die letzten Reste des großen Überlandnetzes verschwunden.

Abbau der Elektrischen Straßenbahn:

Zukunft

Netz der euregiobahn Aachen

euregiobahn Richtung Heerlen

Seit dem Jahr 2000 reaktiviert die Euregiobahn kontinuierlich stillgelegte Eisenbahnstrecken im Großraum Aachen. Seit Dezember 2004 bestehen wieder direkte Verbindungen von mehreren Bahnstationen im Stadtgebiet Aachens zu Zielen im Großraum (Eschweiler, Herzogenrath, Stolberg) und in den benachbarten Niederlanden ( Heerlen ). Der weitere Ausbau sieht auch eine erneute Streckenführung bis in das Stadtzentrum von Aachen und die Anbindung von Alsdorf, Heinsberg und Würselen vor.

Siehe auch

• Liste der ehemaligen Straßenbahnen

Literatur

• Bimmermann, Rainer: Aachener Straßenbahn, Band 1: Geschichte, Schweers+Wall, Aachen 1999, ISBN 3-89494-116-2
• Schweers, Hans; Wall, Henning: Bilder von der Aachener Straßenbahn, 2. Auflage, Krefeld/Aachen, 1981, ISBN 3-921679-18-4
• Krettek, Ottmar; Herberholz, Peter: Straßenbahnen im Aachener Dreiländereck, Alba Verlag, Düsseldorf 1980, ISBN 3-87094-323-8
• Höltge, Dieter; Reuther, Axel: Straßen- und Stadtbahnen in Deutschland, Band 7: Aachen, Düren, Köln, EK-Verlag, Freiburg 2001, ISBN 3-88255-338-3
• Cremer-Chapé, Marcel: ASEAG - 50 Jahre Energieversorgung, 70 Jahre Straßenbahn - Ein Blick in Vergangenheit und Gegenwart, Aachen 1950 (Festschrift der ASEAG)

Weblinks

• Aachener Eisenbahngeschichte
• Straßenbahnen in Aachen
• Euregiobahn Aachen