Die Frankfurt Galaxy ist ein Profi-Team des American Football aus Frankfurt am Main, das 1991 Gründungsmitglied der World League of American Football (WLAF) war und derzeit der NFL Europe , dem europäischen Ableger der in den USA beheimateten National Football League (NFL) spielt.

Die frühen Jahre 1991-1992

Anfang der 1990er Jahre beschloss die US-amerikanische Profi-Football-Liga NFL , den Football auch außerhalb der USA bekannter zu machen. Als deutscher Standort für die World League of American Football (WLAF) (heutzutage NFL Europe) wurde Frankfurt am Main ausgesucht, da man durch die dort stationierten US-Soldaten einen verlässlichen Zuschauerstamm vermutete. Zudem liegt Frankfurt zentral in Deutschland, und dort wurde mit den "Frankfurter Löwen" in den 1970er Jahren die erste deutsche Football-Mannschaft gegründet. Gespielt wurde im Waldstadion (ab 2005 Commerzbankarena ). Als Name wurde "Frankfurt Galaxy" ausgewählt, die Mannschaftsfarben violett/orange/weiß erinnerten teilweise an die Minnesota Vikings der NFL.

Das allererste Spiel der neuen Liga wurde am 23. März 1991 in Frankfurt ausgetragen, nachdem der Spielball per Helikopter ins Waldstadion eingeflogen wurde. Die neu formierten Mannschaften waren noch nicht richtig eingespielt, insbesondere die Angriffs-Teams. Folglich erzielt die Frankfurter Defense mit einem Safety die allerersten Punkte der neuen Liga. Die London Monarchs wechselten den Quarterback aus, worauf der neue QB Stan Gelbaugh mit einem spektakulären langen Touchdown -Pass die Grundlage für den Sieg der Gäste legte (und seine spätere NFL-Karriere). Im Nachhinein stellte sich heraus, dass dies schon als Spitzenspiel des Jahres gelten konnte, denn die Frankfurt Galaxy und die London Monarchs wurden im Endeffekt als die besten Mannschaften der WLAF-Saison 1991 bezeichnet, wie überhaupt die drei europäischen Teams die Liga dominierten, zum Missfallen der Beobachter in Übersee.

Die London Monarchs sicherten sich frühzeitig einen Platz für die World Bowl -Playoffs. Frankfurt Galaxy konnte sich knapp nicht qualifizieren, da die London Monarchs mit einer Niederlage gegen die Barcelona Dragons eben diesem Team per Wildcard den Einzug ins Halbfinale und letztendlich ins Finale ermöglichte, das sie dann auch deutlich gewannen. Die Galaxy war mit sieben Siegen bei drei Niederlagen das drittbeste Team der Liga, aber trotzdem nicht unter den vier Playoff-Teams.

Die Galaxy-Heimspiele entwickelten sich bald zum "Party"-Geheimtip, nicht nur unter US-Soldaten oder den eingefleischten Football-Fans, die aus halb Deutschland anreisten, um Quarterback Mike Perez , Runningback Tony Baker oder den aus dem Südpazifik stammenden Linebacker Yepi Pau'u anzufeuern.

Zum Saisonfinale 1991 gegen Sacramento Surge konnte Oliver Luck, General Manager der Frankfurt Galaxy, sensationelle 51.653 Zuschauer im Waldstadion begrüßen, deutlich mehr als die alteingesessene Eintracht Frankfurt anzog. Die Fußballfans der Nation hatten die Zeichen der Zeit zuvor schon auf dem Rasen des Waldstadions selber gesehen, auf dem am Mittwoch 27. März 1991 die deutsche Fußball-Nationalmannschaft die der UdSSR in einem Freundschafts- Länderspiel mit 2:1 schlug. Nur vier Tage nach der WLAF-Premiere waren die Football-Markierungen noch deutlich zu sehen, und viele irritierte Zuschauer riefen beim TV-Sender an um sich nach den merkwürdigen Mustern auf dem Spielfeld zu erkundigen.

Die Saison 1992 verlief für die Europäer spielerisch weniger erfolgreich, aber die Fans feierten trotzdem sich und das Team von Coach Jack Elway, dem Vater des Star-QB der Denver Broncos , John Elway .

Die erfolgreichen Jahre ab 1995

Nach zwei Jahren Pause nahm 1995 die WLAF nun als World League den Spielbetrieb wieder auf. Der erfolgreiche Galaxy-Manager Oliver Luck wechselte zum neuen Rivalen Rhein Fire Düsseldorf (s. Deutschland Derby ). Neuer Coach wurde Ex-Profi Ernie Stautner, der als Assistenz-Coach der Dallas Cowboys zweimal den Super Bowl gewonnen hatte und der einzige in Deutschland geborene Spieler oder Coach ist, der in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde. Am 17. Juni 1995 gewann Frankfurt Galaxy durch einen 26:22-Sieg über die Amsterdam Admirals zum ersten Mal den World Bowl , das Liga-Finale.

Titelverteidiger Galaxy zog 1996 erneut in den World Bowl ein, unterlag im Murrayfield Stadion von Edinburgh den Scottish Claymores aber knapp mit 27:32.

Für die Saison 1997 liehen die San Diego Chargers ihren deutschen NFL-Profi, Werner Hippler , wieder an sein altes Team aus. Trotzdem verfehlte die Galaxy ihr Ziel, das World Bowl-Finale endlich heim ins Waldstadion zu den treuen Fans zu holen. Denn obwohl die Hessen keine Chance mehr auf die Finalteilnahme hatte, kamen zum letzten Heimspiel gegen Barcelona mit 40.743 Zuschauern mehr Fans als zu irgendeinem anderen World-League-Spiel seit 1992. Wirtschaftlich wurde die Saison mit einem sechsstelligen Gewinn beendet.

Zudem wurde Frank Messmer, der 1995 vom Verbandsliga-Team Konstanz 89ers zur Galaxy gekommen war, für seine herausragenden Leistungen zum "Besten Verteidiger Europas" gewählt. Beim " American Bowl " in Dublin im Juli 1997 spielte Messmer im Team des fünffachen Super-Bowl-Champion Pittsburgh Steelers gegen die Chicago Bears .

Für die Saison 1998 verpflichtete Frankfurt Galaxy Dick Curl als neuen Head Coach, der zuvor als Offensive Coordinator beim amtierenden World-Bowl-Champion Barcelona Dragons tätig war. Zudem wurde die "World League" nun in NFL Europe umbenannt, und Frankfurt vorab als Austragungsstadt für den World Bowl festgelegt. Nach einem Fehlstart und einer Aufholjagd beendete die Galaxy erstmals die Saison als Tabellenerster, um sich doch noch für das Heimspiel-Finale zu qualifizieren. Aber den World Bowl gewann Lokalrivale Rhein Fire mit 34:10.

In der Saison 1999 führte Dick Curl seine 'Men in Purple' zur zweiten Finalteilnahme in seinem zweiten Jahr als Head Coach. Die NFL Europe League honorierte Curls Leistung erneut mit der Wahl zum 'Coach des Jahres', nicht zuletzt, weil ihm mit dem Einsatz zweier Quarterbacks ein taktisches Meisterstück gelungen war. Beim Endspiel im Düsseldorfer Rheinstadion am 20. Juni 1999 triumphierte Frankfurt Galaxy und gewann durch ein 38:24 über die Barcelona Dragons zum zweiten Mal in der Teamgeschichte den World Bowl.

Die Saison 2000 endete mit dem vorletzten Platz in der Tabelle, der schwächsten Platzierung seit 1997. Beim letzten Heimspiel der Saison verabschiedeten die Fans den Passempfänger Mario Bailey , der über sechs Jahre eine fantastische Karriere im Trikot der Frankfurt Galaxy durchlebt hatte. Neuer Trainer wurde Doug Graber.

Obwohl Frankfurt Galaxy im Jahre 2001 die beste Defense der Liga hatte, war die Offense verletzungsbedingt schwach. Drei der sieben verlorenen Partien gingen mit einem Touchdown oder weniger verloren und wurden immer in letzter Minute verspielt.

Nach drei Jahren Endspielabwesenheit gelang der Frankfurt Galaxy in der Saison 2003 wieder der lang ersehnte Titelgewinn, diesmal gleich über den Erzrivalen Rhein Fire. Der World Bowl XI im Hampden Park in Glasgow , wo einst die Eintracht Frankfurt 1960 das Finale des Europapokal der Landesmeister gegen Real Madrid mit 3:7 verloren hatte, wurde mit 35:16 gewonnen. Damit gewann die Frankfurt Galaxy als erste Mannschaft den World Bowl zum dritten Mal und gilt somit das erfolgreichste Team in der Geschichte der NFL Europe League.

Seit Januar 2004 ist Mike Jones Head Coach, insgesamt der fünfte Head Coach in der Geschichte der Frankfurt Galaxy. Nachdem die Barcelona Dragons als Cologne Centurions nach Köln verlegt wurden, ist und bleibt die Frankfurt Galaxy damit das älteste Team der NFL Europe. Das bei den Fans beliebteste war es sowieso schon immer.

Der Titelverteidiger Frankfurt Galaxy qualifizierte sich erneut für den Einzug ins Finale 2004, das in der "Arena auf Schalke" in Gelsenkirchen ausgetragen wurde. Gegner am 12. Juni war Berlin Thunder, die während der Saison nur eine Niederlage hinnehmen mussten, Frankfurt Galaxy vorher mit 41-0 schlugen und somit als Favorit galten. Tatsächlich gelang es Frankfurt Galaxy zum dritten Male nicht, den World Bowl zu verteidigen, der mit 30:24 nach Berlin ging.

Headcoaches

• Jack Elway (1991 - 1992)
• Ernie Stautner (1995 - 1997)
• Dick Curl (1998 - 2000)
• Doug Graber (2001 - 2003)
• Mike Jones (seit 2004)

Die Bilanz der Frankfurt Galaxy

• Saison 1991 - 7:3
• Saison 1992 - 3:7
• Saison 1995 - 6:4 World Bowl Champion (26:22 über Amsterdam Admirals)
• Saison 1996 - 6:4 World-Bowl-Teilnahme (27:32 bei Scottish Claymores)
• Saison 1997 - 4:6
• Saison 1998 - 7:3 World-Bowl-Teilnahme (10:34 gegen Rhein Fire)
• Saison 1999 - 6:4 World Bowl Champion (38:24 über Barcelona Dragons)
• Saison 2000 - 4:6
• Saison 2001 - 3:7
• Saison 2002 - 6:4
• Saison 2003 - 6:4 World Bowl Champion (35:16 über Rhein Fire)
• Saison 2004 - 7:3 World-Bowl-Teilnahme (24:30 gegen Berlin Thunder)
• Saison 2005 - 3:7

Insgesamt 68 Siege und 62 Niederlagen in den 13 Saisonen, sowie 3:3 im World Bowl.

Weblinks

• http://www.frankfurt-galaxy.de/ - Offizielle Homepage der Frankfurt Galaxy
• http://www.nfleurope.com/teams/FRA/ - Seiten der NFL Europe über die Frankfurt Galaxy ( englisch )
• http://www.nfleurope.com/ - Offizielle Homepage der NFL Europe ( englisch )
• http://galaxy.saisch.de/ - Fotos von Galaxy Spielen ab Saison 2005