Der Lessing-Preis der Freien und Hansestadt Hamburg wurde 1929 anlässlich der 200. Wiederkehr des Geburtstages von Gotthold Ephraim Lessing gestiftet. 1930 erstmals verliehen findet die Preisvergabe seit 1977 alle vier Jahre statt.

Es gibt in der Regel einen Hauptpreisträger, der als Preissumme 10.000 Euro erhält, und einen oder mehrere Stipendiaten, die bis zu 5.000 Euro erhalten können. Als Hauptpreisträger, die dem deutschen Kulturkreis angehören sollen, werden Dichter, Schriftsteller oder Gelehrte ausgewählt, deren Werke und Wirken unter dem hohen Anspruch, den der Namensgeber des Preises setzt, Auszeichnung verdienen. Die Stipendiaten (S) sollten in Hamburg ansässig sein oder auf deutliche Weise zu Hamburg oder seinem geistigkünstlerischen Leben in Beziehung stehen. (Zitate lt. Satzung)

Preisträger, Stipendiaten

• 2005 Karl Schlögel , Héctor Wittwer (S)
• 2001 Botho Strauß , Peter Kümmel (S)
• 1997 Jan Philipp Reemtsma , Regula Venske (S)
• 1993 Raymond Klibansky , Yoko Tawada (S)
• 1989 Alexander Kluge , Norbert Wehr (S)
• 1985 Hartmut von Hentig, Suleyman Avci (S), Vu-An Truong (S), Ralph Große-Kleinmann (S)
• 1981 Rolf Hochhuth , Dorothe Sölle (S), Michael Holzer (S)
• 1977 Jean Améry , Thomas Brasch (S)
• 1974 Gustav Heinemann, Gerd Fuchs (S)
• 1971 Max Horkheimer, Walter Kempowski (S)
• 1968 Walter Jens , Hans-Jürgen Fröhlich (S)
• 1965 Peter Weiss , Peter Bichsel (S)
• 1962 Werner Haftmann , Carl Guesner (S), Peter Hamm (S)
• 1959 Hannah Ahrend , Heinz Albers (S), Matthias Braun (S)
• 1956 Hans Henny Jahnn , Monika George (S), Hartmut Grund (S), Helmut Heissenbüttel (S), Gerd Oelschlegel (S)
• 1953 Wilhelm Lehmann und Albrecht Goes , Siegfried Lenz (S), Kurt H. Hansen (S)
• 1950 Ernst Robert Curtius
• 1947 Rudolf Alexander Schröder
• 1944 Fritz Schumacher
• 1942 Hermann Claudius
• 1940 keine Preisverleihung „wegen hoher Kriegskosten“
• 1938 Andreas Heusler
• 1937 keine Preisverleihung, da Hans Grimm , Hans Franck und Paul Schurek von der Reichsschrifttumskammer abgelehnt wurden
• 1934 Friedrich Griese und Konrad Beste
• 1933 Preisverleihung verschoben auf 1934
• 1930 Friedrich Gundolf

Verwandte Preise: Lessing-Preis des Freistaates Sachsen, Lessing-Preis der DDR , Lessing-Preis für Kritik