Der Ruppiner Kanal schafft ein schiffbare Verbindung zwischen den Ruppiner Gewässern ( Ruppiner See ) und der Havel bei Oranienburg. Der Kanal folgt dem ehemaligen Ostabfluß des Rhin. Dieser wurde bereits im 17. Jahrhundert ausgebaut, um ihn zum Flößen und zur Entwässerung nutzen zu können. Im 18. Jahrhundert wurde er Schweitzergraben genannt, nach den Bewohnern der Schweizerkolonie Hohenbruch , durch die das Land nördlich des Kanals urbar gemacht wurde. Der heutige schiffbare Kanal wurde in den Jahren 1786 bis 1788 gebaut und zählt damit zu den ältesten Kanälen in Brandenburg. Er wurde sofort nach Fertigstellung intensiv genutzt, um Baumaterial in das 1787 durch einen Brand zerstörte Neuruppin zu bringen. Um das Niveau der höhergelegenen Neuruppiner Seen an das der Havel anzupassen, wurden die Schleusen Altfriesack , Hohenbruch , Tiergarten und Friedenthal gebaut. Die Schleuse Friedenthal wurde um 1960 zugeschüttet, weil nach dem Bau des Oranienburger Kanals kein Bedarf mehr bestand, die Oranienburger Havel nutzen. Der Ruppiner Kanal endet daher jetzt einige hundert Meter vor der Schleuse am Kanalkreuz .

Namentlich richtig ist die Bezeichnung für den Ruppiner Kanal erst ab dem Kremmener See ; oberhalb sind die Bezeichnungen Kremmener Rhin und Bützrhin für die Kanalstrecke gebräuchlich.