Das Münchner Rundfunkorchester wurde 1952 in München als zweite Formation des Bayerischen Rundfunks gegründet. Es widmete sich mehr der leichten Muße und spielte in zahlreichen Operetten. Ausserordentlich erfolgreich waren auch seine Münchner Sonntagskonzerte. Seine Chefdirigenten waren:

• Werner Schmidt-Boelke (1952-67)
• Kurt Eichhorn (1967-75)
• Heinz Wallberg (1975-81)
• Lamberto Gardelli (1982-85)
• Giuseppe Patanè (1988-89)
• Roberto Abbado (1992-98)
• Marcello Viotti (1998-05)
• Ulf Schirmer (2006-..)

Im Laufe der Zeit erfolgte eine Erweiterung des Repertoirs in Richtung italienische Oper und unter Marcello Viotti in Richtung Musik des 20.Jahrhunderts. Obwohl es unter der Leitung von Marcello Viotti in den letzten Jahren künstlerisch außerordentlich erfolgreich war und beim Publikum größten Zuspruch fand, sollte es wegen Sparmaßnahmen aufgelöst werden. Am 27. April 2005 wurde das Orchester gerettet. In verkleinerter Form (rund 50 statt bisher 72 Instrumentalisten) wird das RO ab 1. September 2006 weiter spielen können und soll vor allem im jugendpädagogischen Bereich arbeiten.