Etwa 39 % (35.100) der Einwohner Esslingens sind evangelisch und rund 27 % (24.300) katholisch. Daneben gibt es unter anderem auch eine griechisch-orthodoxe Gemeinde , Moslems, Juden und viele kleinere Gemeinden in der Stadt.

Die Katholiken

Als Esslingen im Jahr 777 zum ersten Mal erwähnt wurde gehörte die Stadt dem Abt Fulrad von Saint-Denis , der die Cella nomine Ezelinga für den Fall seines Todes zusammen mit den Gebeinen des Märtyrers Vitalis der merowingischen Abtei Saint-Denis bei Paris vermachte. Nach dem Tod des Abtes 784 ließ das Kloster die sterblichen Überreste von Vitalis aus Italien überführen. Danach entwickelte sich Esslingen zu einem stark besuchten Pilgerort . Um 800 erhält Esslingen das Marktrecht , wohl um die Einnahmen des Klosters und die Versorgung der Pilger zu sichern.

1213 schenkte Kaiser Friedrich II. die Esslinger Stadtkirche dem Domkapitel Speyer .

Im 13. Jahrhundert wurde in Esslingen mit dem Bau vieler großer Gebäude begonnen. Klöster wurden gebaut, die Brücke über den Neckar stammt aus dieser Zeit und die Kirche St. Vitalis wurde ausgebaut. 1229 wurde in einer Schenkung an das Kloster Salem erstmals das Esslinger Stadtrecht und das Amt des Schultheiß genannt.

Mit dem Reichtum kam auch die Gegenbewegung der Bettelorden in die Stadt. Unter anderen predigten Dominikaner , Franziskaner und Karmeliter Armut, Buße und Sorge um das Seelenheil. Sie erhielten große Schenkungen und Nachlässe in reichem Ausmaß mit denen sie Klöster und Kirchen errichteten.

Die Bevölkerung Esslingens gehörte damals zum Bistum Konstanz und war dem Archidiakonat Alb zugeordnet. Esslingen war Sitz des Landkapitels Esslingen. Nach Einführung der Reformation war Esslingen über viele Jahrhunderte eine überwiegend protestantische Stadt, doch gab es stets auch einige Katholiken. Sie konnten ihre Gottesdienste in der Marienkapelle beim Kaisersheimer Pfleghof abhalten. 1806 wurde wieder offiziell eine katholische Gemeinde gegründet. Nach Abbruch der Marienkapelle 1811 diente die Frauenkirche der jungen Gemeinde als Gottesdienstraum. 1821 kam die Gemeinde zum neu gegründeten Bistum Rottenburg. 1861 konnte die Gemeinde die ehemalige Dominikanerkirche St. Paul erwerben, die 1864 als katholische Pfarrkirche geweiht wurde. Später wurden weitere katholische Kirchengemeinden gegründet, die heute die Seelsorgeeinheiten 8 und 9 innerhalb des Katholischen Dekanats Esslingen-Nürtingen der Diözese Rottenburg-Stuttgart bilden. Zur Seelsorgeeinheit 8 gehören neben St. Paul Esslingen die Gemeinden St. Josef in Hohenkreuz (Kirche von 1957 ), Maria Hilfe der Christen in Mettingen (Kirche von 1952 ) und St. Elisabeth in der Piensauvorstadt (Kirche von 1966 ). Zur Seelsorgeeinheit 9 gehören die Gemeinden St. Maria Schmerzhafte Mutter in Berkheim (Kirche von 1975 ), St. Albertus Magnus in Oberesslingen (Kirche von 1947 /48), Zur heiligsten Dreifaltigkeit in Zell (Kirche von 1966 /67) und St. Augustinus in Zollberg (Kirche von 1959 ).

Die Protestanten

Esslinger Frauenkirche

Nikolauskapelle auf der Inneren Brücke

Der erste evangelische Pfarrer wurde in Esslingen 1526 angestellt. Ab 1531 wurde die freie Predigt zugelassen und der Reformator Ambrosius Blarer eingestellt. 1532 wurde in einem Bildersturm die Innenausstattung der Kirchen zerstört. 1531 trat Esslingen dem Schmalkaldischen Bund der Protestanten bei. Als der darauf folgende Krieg gegen Karl V. verloren war, musste in der Stadt ab 1548 wieder die Lesung der Messe geduldet werden. 1551 wurden in Esslingen jedoch schon wieder evangelische Gottesdienste abgehalten. Danach setzte sich mehr und mehr das lutherische Bekenntnis durch und Esslingen war über viele Jahrhunderte eine überwiegend protestantische Stadt, doch gab es stets auch einige Katholiken. Als Freie Reichsstadt konnte Esslingen auch die kirchlichen Angelegenheiten selbst regeln. An der Spitze der Kirche in Esslingen stand ab 1698 ein Superintendent , der auch als Senior bezeichnet wurde. Nach dem Übergang an Württemberg 1802 wurde Esslingen Sitz eines Dekanats , der bisherige Senior an der Stadtkirche St. Dionysius wurde Dekan. Neben der Stadtkirche bestanden in der Innenstadt noch zwei weitere evangelische Kirchen, nämlich die Frauenkirche (1811-1864 katholische Kirche) die heute Mittelpunkt einer eigenen evangelischen Kirchengemeinde ist und die Hintere Kirche (ehemalige Franziskanerklosterkirche), deren Langhaus wegen Baufälligkeit Anfang des 19. Jahrhunderts jedoch abgebrochen werden musste; der Chor wurde 1840 in das Evangelische Gemeindehaus der Stadtkirchengemeinde integriert. Auch in den Stadtteilen Esslingens gab es teilweise eigene Kirchen oder wurden später neue Kirchen gebaut und eigene Kirchengemeinden errichtet. Heute bilden insgesamt 13 Kirchengemeinden die Evangelische Gesamtkirchengemeinde Esslingen. Neben der Stadtkirchengemeinde St. Dionysiums und der Frauenkirchengemeinde sind dies (alphabetische Auflistung):

• Kirchengemeinde Hegensberg-Liebersbronn (Kirche und Pfarrei von 1927 sowie neue Kirche von 1959 )
• Kirchengemeinde Hohenkreuz (Kirche von 1956 /57)
• Johanneskirchengemeinde (Kirche 1909 als "Ostkirche" erbaut, seit 1939 Johanneskirche)
• Kirchengemeinde Mettingen (gotische Kirche mit angebautem Turm aus dem 15. Jahrhundert ; war bis 1902 Filiale von St. Dionysius, erst dann eigene Pfarrei; zur Gemeinde gehören auch Brühl und Weil; 1962 Bau der Lukaskirche in Weil)
• Oberesslingen Martinskirchengemeinde (Kirche von 1827 , doch gab es bereits im 14. Jh. eine Kirche)
• Oberesslingen Versöhnungskirchengemeinde (Kirche von 1972 )
• Oberesslingen Gartenstadtkirchengemeinde (Kirche von 1952 ) zur Gemeinde gehört auch Sirnau
• Kirchengemeinde St. Bernhardt (Kirche von 1774 , 1889 erweitert, Vorgängerkirche St. Bernhardt wurde im 30jährigen Krieg zerstört, der Turm blieb aber erhalten) zur Kirchengemeinde gehören auch Wäldenbronn, Kennenburg, Serach und Wiflingshausen
• Südkirchengemeinde in der Pliensauvorstadt (Kirche von 1925 /26)
• Kirchengemeinde Sulzgries (Kirche Sulzgries von 1839 ; die alte Dreifaltigkeitskirche Rüdern wurde bereits 1473 erwähnt, 1805 erneuert, 1839 als Bauernhaus umgebaut und 1841 abgebrochen) zur Kirchengemeinde gehört auch Rüdern, Krummenacker und Neckarhalde
• Kirchengemeinde Zollberg (Christuskirche erbaut 1963 )

Die drei Oberesslinger Gemeinden werden zu einer Kirchengemeinde fusionieren.

Auch in den beiden zuletzt nach Esslingen eingemeindeten Stadtteilen Berkheim und Zell gibt es jeweils evangelische Kirchengemeinden, da die Orte früh zu Württemberg gehörten und somit auch hier die Reformation eingeführt wurde. Berkheim war aber lange Zeit ein Filial von Denkendorf , ab 1839 von Nellingen und ist erst seit 1889 selbständige Pfarrei. Die Gemeinde feiert ihre Gottesdienste in einer 1841 , 1879 und 1929 umgebauten bzw. erneuerten Kirche romanischen Ursprungs. 1977 wurde als zweite Kirche die Osterfeldkirche mit Gemeindezentrum erbaut. Zell hat eine spätgotische Pfarrkirche mit hochgotischem Ostchor. Das Schiff wurde 1877 erneuert.

Alle genannten Kirchengemeinden im Esslinger Stadtgebiet gehören zum Dekanat Esslingen innerhalb der Evangelischen Landeskirche in Württemberg . Auch gibt es einige evangelischen Gemeinschaften, darunter die Süddeutsche Gemeinschaft .

Freikirchen

Außer den Lutheranern der Evangelischen Landeskirche in Württemberg, die in Esslingen die Mehrheit der protestantischen Christen stellen, gibt es in Esslingen traditionell viele teilweise bedeutende Repräsentanzen von Freikirchen . Hierunter gehören die Evangelisch-methodistische Kirche (seit 1860 ), die Evangelisch-Freikirchliche Gemeinde (Baptisten), die Gemeinschaft der Siebenten Tags-Adventisten (seit 1920 ) und die Volksmission entschiedener Christen .

Darüber hinaus sind die Neuapostolische Kirche seit 1905 , die Christliche Wissenschaft seit 1920 , die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage seit 1922 , die Christengemeinschaft seit 1922 und die Zeugen Jehovas seit 1930 in Esslingen vertreten.

Die Griechisch-Orthodoxen

Griechisch-Orthodoxe-Kirche

In Esslingen gibt es auch eine kleinere griechisch-orthodoxe Gemeinde, die ihre eigene Kirche in der nähe des Esslinger Freibades haben. Die Kirche befindet sich wegen ständigen Geldmangels eigentlich noch immer im Bau.

Die Juden

In der Reichspogromnacht vom 9. auf den 10. November 1933 wurde die Synagoge im Heppächer geschändet. Jüdische Mitbürger wurden zur Vernichtung in den Osten deportiert.

Die Muslime

Zu Beginn der 2000er Jahre beantragte der Verein Diyanet den Bau einer Moschee in Esslingen, die in der Damm-, Rennsstraße entstehen soll. Der Antrag löste kontroverse Diskussionen um Christentum und Islam aus. In der Diskussion spielten nach dem 11. September 2001 auch die Angst vor Terrorakten islamischer Fundamentalisten eine große Rolle. Der Verein distanzierte sich jedoch bereits mehrmals vor dem Missbrauch des Korans für machtpolitische und gewalttätige Zwecke.

Für die Moschee sind neben zwei Gebetsräumen ein Foyer, Lagerraum, Technikraum, Toiletten, Treppenhaus, Waschräume, und ein Veranstaltungsraum für Vorträge, Theater und Filmvorträge geplant. Daneben soll es einen Aufenthalts- und Spielraum, einen Jugendraum, ein EDV-Zimmer, ein Büro und Besprechungszimmer und eine kleine Bibliothek geben. Außerdem sollen drei 60 Quadratmeter große Räume für Seminare wie Sprach- und Lesekurse, Musikunterricht und Hausaufgabenbetreuung gebaut werden.

Der Bau wurde im Mai 2004 genehmigt.

Die Baha'i

Kinderfest 1913 in Esslingen

Es gibt auch eine kleine Baha'i -Gemeinde, die im Stadtteil Krummenacker ihr Zentrum hat. Esslingen hat für sie eine besondere historische Bedeutung, weil Abdu'l Baha – der Sohn des aus Persien stammenden Religionsstifters Baha'u'llah – 1913 die Stadt besuchte. Ihm zu Ehren wurde damals im Alten Museum (heute die Gaststätte Reichsstadt) ein Kinderfest gefeiert. Im Januar 2003 organisierte die Baha'i-Gemeinde zusammen mit der evangelischen und der katholischen Kirchengemeinde sowie der muslimischen Gemeinde eine multireligiöse Friedensandacht in der Frauenkirche (siehe auch Gebete der Weltreligionen Esslingen 2003 ).

Literatur

• Otto Schuster: Kirchengeschichte von Stadt und Bezirk Esslingen. Calwer Verlag Stuttgart, 1946